– Вылезай… Быстрее…- Линда тоже задыхалась – у неё не было времени восстановить дыхание, как вчера… Перебираю руками вдоль скалы – с трудом удаётся найти выступ. Единственный, что ли? Попробовал подтянуться… Куда там: руки дрожат, в глазах – какие-то жёлтые круги… Лин попробовала 'выйти' из воды тем же способом, что и вчера – не вышло, сорвалась… Взялась руками поверх моих, подтянулась и буквально вывалилась на берег. Что за берег? Откуда? Здесь ведь скала отвесно уходила в море!…Цепкие пальцы девчонки ложатся на кисти моих рук… шёпот: 'сейчас!'… Тянет вверх… Нахожу ногой ещё уступ – теперь легче… Переваливаюсь через камни, валюсь на берег, как мешок с песком… Встать и нагнуться нет сил, поэтому подтягиваю ноги, поднимаю зад, голова лежит на земле – кашляем, потихоньку 'сливаем воду'… Злость, досада, обида – всё уже прошло – просто какое-то безразличие… Вылез – и ладно…
– Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно отошла'- мысль в голове…
– Да нет, ничего… Можно повторить…- Слова выговариваю с трудом, 'вместе с водой'.
– Прости… Я не думала, что ты можешь так отреагировать…
– Да ладно…
– У вас здесь… разве… бывает что-то такое… опасное, с чем ты мог бы меня спутать?
– Вообще-то – нет… Но об этом я… подумал, только когда уже всплывал…
– А вообще?
– Бывает…
– Осьминоги, например?
– А… почему именно осьминоги?
– Ты так подумал…- Я опешил настолько, что даже попытался встать на ноги:
– Тебе известно, что я думаю?
– Не совсем… Просто ты сильно испугался – и именно этого… Система безопасности ситуацию отследила – я ведь говорила, что она за тобой наблюдает… Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за агрессора – осьминога или… какое-то чудище…'. Я тогда не среагировала – и напрасно… надо было сразу отпустить, конечно… Но – знаешь… 'расшалилась', что ли… Прости, пожалуйста…- Линда глотала слёзы,- я сообразила, что сделала глупость, только когда система дала сигнал тревоги… Знаешь, сообщение типа 'вас собираются атаковать, как источник опасности'…
– Не знаю…- вяло и безразлично ответил я: вряд ли кто расположен беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.
– Прости, пожалуйста…- голос её срывался… Я встал, подошёл, пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой её голову, прижал к своей, погладил по волосам…
– Пожалуйста…- прошептала она. Я прикоснулся виском к её виску, прижал её голову к своей…
– А это что значит?- Изумилась она.
– Это значит… Как бы тебе сказать… Примерно 'не бери дурного в голову – всё будет хорошо'…
– Дурного в голову…- как эхо, прошептала она.- А это… а, поняла… Ты знаешь… Этот ритуал – он, похоже, интернационален… Или – как это…- она улыбнулась,- трансгалактичен?
– То есть?
– У нас он означал бы примерно то же самое…
* * *…Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и… не слишком свежий, что ли… Становилось прохладно. Скорее всего – просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас – но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:
– Подожди… Сейчас согреемся…
– Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого… мягкого, почти 'ласкового', света…
– Что это?
– Свет…
– Я понимаю… А что светит-то?- Лин смутилась:
– Ну, как бы тебе объяснить… У вас такого нет пока… Считай, что это просто 'источник света'…- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности… Куда ни глянь – всюду скалы… И слева, и справа, и… сверху?!
– Чёрт возьми! Это ещё что такое?
– Где?
– Где мы?
– В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать… Значит, та скала была… совсем не та скала, что я подумал… просто внутренняя стена грота… в который мы попали под водой…