Княгиня напряженно посмотрела на дрожащую девушку и жестко произнесла:
— Вы должны потерпеть. В противном случае должны знать, что есть тайны, которые умирают вместе с их владельцами.
Опешив от слов княгини, девушка поняла, что эти самые влиятельные люди просто уничтожат ее, лишив жизни.
— Вы угрожаете мне? — выдохнула наивно девушка, смотря чистыми влажными глазами на княгиню и не желая верить в этот кошмар. И, сглотнув, добавила: — Но я ничего не сделала, чтобы…
— Ты взяла ту коробку, девчонка! — злобно прошипела княгиня, перебив. — Тем самым решившись пойти на все это! И тебя наверняка кто-то видел! Раз все раскрылось так быстро. И доложил в тайную канцелярию. Именно поэтому тебя поймали как преступницу! А преступники по закону должны быть наказаны. Оттого ты в тюрьме, из-за своей неосторожности и глупости, а не по нашей вине. Ты должна это понимать!
— Вы, наверное, правы, госпожа, — пролепетала Машенька и тихо добавила: — Но отчего-то мне думается, что теперь ваш долг помочь мне.
— Из-за этого я и здесь. Я прекрасно понимаю, что ты сделала все это ради нашего благого дела, и посему мы поможем вам. Но должно пройти время. И не упоминай никаких имен! Ничего! Иначе вы…
— Я поняла, — тихо ответила Маша, не понимая, что это за «благое дело», но начиная подозревать, что Чемесов скрыл настоящие мотивы ненависти к Зубову и что это отравление было нужно еще кому-то.
— И запомни, первым пострадает Григорий Петрович, если только откроешь рот. А ведь ты не хочешь, чтобы ему было плохо? — заметила княгиня.
— Нет, — пролепетала Машенька. — Я буду молчать.
— Тогда мы сделаем все, чтобы вызволить тебя отсюда.
— А мой отец и брат?
— Ничего не обещаю, но постараюсь, — уклончиво сказала княгиня.
— Благодарю вас.
— Мне пора. Надеюсь, ты будешь благоразумной. Ибо от этого зависит не только твоя жизнь. Помни об этом, — добавила Екатерина Семеновна и направилась к двери.
— Я поняла, — кивнула девушка, с отчаянием смотря на княгиню, единственного человека, который в настоящее время мог помочь ей и ее родным.
Почти оттолкнув дворецкого, Чемесов, взъерошенный и бледный, влетел в парадную и, не спрашивая разрешения, устремился к гостиной.
— Милостивый государь! — окликнул его дворецкий, бегом последовав за широким шагом молодого человека, который уже достиг порога гостиной. — Надобно доложить!
— Пошел прочь! — огрызнулся Григорий и, рванув дверь, влетел в теплую уютную комнату. Княгиня Д. возлежала на диванчике, который стоял рядом с затопленным камином, зябко кутаясь в светлую шерстяную шаль. У ее ног на полу лежали две борзые.
Едва Чемесов появился на пороге гостиной и прямо в грязных сапогах прошествовал по светлому ковру, направляясь к княгине, та, округлив глаза от неожиданности, воскликнула:
— Григорий Петрович, вы так поздно? Я же велела вам быть завтра поутру.
— Сударыня! Я не мог ждать! — выпалил Григорий, останавливаясь в трех шагах от княгини, и, вперив в нее лихорадочный взор, выдохнул. — Озеровых арестовали! Я только узнал об этом!
— Знаю.
— Знаете? — опешил Чемесов. — Но их арестовали еще два дня назад! Именно оттого, я не мог найти Марию Кирилловну во дворце! Но отчего вы не известили меня?
— Я посчитала, что эта новость слишком возбудит вас, — кисло ответила княгиня, плотнее кутаясь в шаль и переводя взгляд с Чемесова на пылающие дрова в камине. — Что теперь и вышло.
— Но вы уже что-то предприняли?
— Я? — удивилась княгиня и перевела взор на молодого человека.
— Ну да. Надобно что-то делать, чтобы вызволить Машу и ее родных из тюрьмы, как мы и намеревались, ежели все пойдет не так.
Несколько раз моргнув и взирая на Григория, который был бледен, словно плотно, а его глаза горели мрачным светом, княгиня холодновато вымолвила:
— Вы слишком возбуждены, Григорий Петрович. Может, налить вам вина?
— Так вы что-то делаете для их освобождения или нет? — вновь выпалил Чемесов, проигнорировав вопрос княгини.
— Нет, — твердо ответила Екатерина Семеновна, вновь переводя взгляд на огонь.
Остолбенев от ее слов, молодой человек вперил в нее негодующий взор и пророкотал:
— Екатерина Семеновна! Вы же обещали! Обещали!
— Перестаньте кричать, поручик! — возмутилась княгиня. — Вы что себе позволяете?
— Простите, — чуть тише, но все так же нервно заметил Григорий. — Она уже вторые сутки в тюрьме! И мне стало известно, что готовится указ о повешении Озеровой, ее брата и отца!