Видную роль в большевистском подполье Одессы играла польская коммунистка Гелена Гжеляк, возглавлявшая польскую национальную группу. Владея французским и польским языками, она, по свидетельству редактора газеты «Le communiste» Альтера Залика, писала и правила статьи для опубликования в газете, вела французскую корректуру, а также участвовала в выпуске газеты и листовок на польском языке. Гелена Гжеляк нередко работала непосредственно в типографии в катакомбах. Ее товарищи по выпуску газет и листовок рассказывали, что были случаи, когда она настолько переутомлялась, что теряла сознание. Помимо литературной деятельности Гелена Гжеляк много внимания уделяла устной агитации среди польских легионеров, некоторых из них она привлекла для участия в подпольной газете «Коммунист».
Опытными пропагандистами и агитаторами были Ян Вимут-Гжеляк, Александр Ленович, Антон Зойко, Г. Василевский и другие товарищи, входившие в польскую группу.
В одном из донесений Николай Ласточкин писал в Центральный Комитет КП (большевиков) Украины: «У коллегии есть хорошие литературные силы. В городе выходит газета «Коммунист» на русском, французском и польском языках, намечается выход сербской газеты (для нее собираются материалы)» [62]. Есть и другие архивные документы, подтверждающие, что Иностранная коллегия издавала газету и на польском языке. Так, 10 марта 1919 года штаб Одесского облревкома направил в Центральный Комитет партии сообщение, в котором отмечался факт издания газеты «Коммунист» на польском языке. Об этом же пишут в своих воспоминаниях многие активные участники большевистского подполья в Одессе. К сожалению, ни один экземпляр этой газеты до сих пор не обнаружен, поэтому об ее содержании можно только догадываться, исходя из общего направления деятельности Иностранной коллегии.
Польская группа издала немало обращений и призывов к легионерам, активно вела также устную пропаганду. Беседы с легионерами обычно завязывались на улицах, в зрелищных предприятиях, в частности, в цирке.
Командование польской бригады строжайше наказывало солдат за ведение разговоров на «политические темы». Особенно расправлялось оно с теми, кто занимался агитационно-пропагандистской работой среди польских солдат. В газетах часто можно было встретить такие сообщения: «Польскими легионерами произведен арест двух польских рабочих, вступивших в беседу с легионерами на политическую тему» [63].
Арестованных по подозрению в агитации приводили в польскую охранку, которая помещалась в здании Суворовской гостиницы на Мало-Арнаутской улице, и здесь подвергали изощренным пыткам. «Сюда (в камеру допросов) вечером введены были арестованные,— писал один из очевидцев этих пыток,— сначала удары кулаком по голове и лицу. Польские опричники в несколько человек набрасываются на одного арестованного, поваливают его на пол. Собака, которую они там держат в помощь себе, с лаем хватает зубами за голову, где попало... Снимают с поваленного одежду... Свист кнутов, стоны жертвы, просьбы: «Лучше расстреляйте». Дикий смех офицеров — все это при слабом вечернем освещении комнаты создает картину, которую описать спокойно невозможно» [64].
Польские жандармы и не пытались скрывать своих средневековых инквизиторских приемов расправы над арестованными. В газете «Легионер» № 2, издававшейся командованием для польских солдат, был помещен фотоснимок, подпись под которым гласила: «Польские легионеры избивают агитатора кнутами».
Однако никакие угрозы и зверства не могли повлиять на агитаторов и пропагандистов из польской группы Иностранной коллегии. Большевистские листовки и беседы постепенно делали свое дело. Все большее число польских солдат искало связей и встреч с польскими коммунистами. В отдельных воинских частях, как об этом в начале марта 1919 года сообщал в штаб Украинского фронта Николай Ласточкин, появились подпольные солдатские революционные организации, некоторые польские части отказывались выступать против советских войск и стремились соединиться с Красной Армией. 15 февраля 1919 года подпольный «Коммунист» сообщил, что на одном из участков фронта отряд в составе 200 легионеров отказался выполнить приказ командования о наступлении.