Чтобы как-то усыпить рабочих и привлечь их на свою сторону, меньшевики и эсеры, испросив разрешение у петлюровского коменданта города, 12 декабря организовали в цирке массовый митинг. Большевики не были привлечены к участию в митинге, однако, увидев, что в цирк пришло множество рабочих, областной комитет КП(б)У поручил Ивану Клименко («Сергею») внести на обсуждение участников митинга большевистскую резолюцию.
Рабочих на митинг действительно пришло очень много, потому что каждому хотелось узнать, как поведут себя петлюровские власти в отношении рабочих и крестьян, какую тактику изберут легальные политические партии. Помещение цирка было переполнено, и рабочие запрудили двор, проводя здесь летучие митинги. Как ни старался, но пройти сквозь толпу в помещение цирка Клименко не смог и с трудом пробрался на галерею, куда вел отдельный ход.
Митинг открыл лидер эсеров Кулябко-Корецкий, любивший щегольнуть революционной фразой. Он, как и другие лидеры легальных партий, видя большой наплыв рабочих на митинг, торжествовал — наконец-то рабочие пошли за ними, наконец-то большевики посрамлены. Передав председательство в президиуме меньшевику Градову-Матвееву, Кулябко-Корецкий взял слово, и в выспренных выражениях стал расхваливать деятельность соглашательского исполкома Совета рабочих депутатов города, который, по словам оратора, «не дремал, а работал и только ожидал, когда можно будет выступить». И теперь, мол, с приходом войск Директории, когда законность и порядок восстанавливаются, этот момент наступил.
Оратор, очевидно, еще долго разглагольствовал бы, но неожиданно с трибун раздался возглас:
— Хватит! Давай большевика!
Левый эсер Шиффер начал свою речь с приветствия войскам Директории. Но его слова заглушили крики рабочих:
— Да здравствует Красная Армия!
От «Бунда» со славословием в честь петлюровцев выступил Мережин, однако собравшиеся своими криками «Да здравствует Советская власть!» совсем не дали ему говорить.
Иван Клименко («Сергей»).
Для приветствия пришедших на митинг рабочих на трибуну вышел представитель петлюровских войск Рощаховский. Призвав присутствующих к порядку, благоразумию, организованности и дисциплинированности, он сообщил, что петлюровскими войсками без боя взят Киев, гетман Скоропадский изгнан. Но вместо выражения своего восторга от этого известия присутствующие на митинге вновь дружно провозгласили здравницу в честь Красной Армии.
В президиуме возникло замешательство, никто не ожидал таких настроений рабочих. Атмосфера чрезвычайно накалилась, и в этот момент Клименко крикнул с галерки:
— Прошу слова!
И тотчас над его головой взметнулось красное знамя, а вниз, в партер и на трибуны полетели большевистские листовки. Раздался гром аплодисментов, а когда установилась тишина, представитель подпольного большевистского областкома начал свою речь.
— На Советскую Россию, — говорил Клименко,— надвигаются шакалы международного империализма. Вместо мировой войны начинается война классовая. Перед нами, живущими на Украине, стоит задача занять позицию, на которую нас выдвинула история. Здесь мы должны принять бой с империализмом. А для этого необходимо создание боевого Совета рабочих депутатов. Лозунг сегодняшнего дня — сплотиться с пулеметами, винтовками вокруг Советов!
Председатель пытался прервать оратора, но в ответ неслись крики рабочих:
— Не затыкайте нам рот! Дайте высказаться! Довольно молчали!..
Видя, что соглашательские партии потерпели на митинге полный провал, Кулябко-Корецкий демонстративно оделся и покинул здание цирка. Его провожали свистом и криками: «Скатертью дорога!»
В заключение своей речи Клименко зачитал предложенную большевистским комитетом резолюцию, в которой выдвигалось требование вооружить рабочих для борьбы с иностранными захватчиками и силами внутренней контрреволюции. Рабочие единодушно проголосовали за предложения большевиков.
Выйдя из здания цирка, рабочие организованно построились в колонну на Коблевской улице. Замелькали красные знамена, в руках у многих появилось оружие — револьверы, бомбы, штыки и т. д. Колонна имела грозный вид. С пением революционных песен рабочие двинулись к Бульварному полицейскому участку и, приведя в смертельный страх стражников, освободили политических заключенных, ожидавших отправки в тюрьму. Тем временем другая группа рабочих, несмотря на противодействие петлюровских войск, разгромила городскую тюрьму и тоже освободила политических заключенных.