Преемником генерала Миллера на посту руководителя РОВСа стал генерал-лейтенант Федор Федорович Абрамов. Он, в общем-то, явился продолжателем линии, ранее проводимой генералом Миллером, т. е. выступал за продолжение борьбы с коммунизмом. Однако вскоре генерал был скомпрометирован своим сыном Николаем, ранее прибывшим из СССР. Когда выяснилось, что Николай Абрамов был агентом советских спецслужб, генерал Абрамов отказался от председательства и 20 марта 1938 г. передал власть в РОВСе генерал-лейтенанту Алексею Петровичу Архангельскому{1100}. Новый глава РОВСа проживал в Бельгии, там же находился штаб союза. К этому времени в структуре РОВСа были следующие европейские отделы: I отдел объединял русские военные организации Дании, Египта, Италии, Польши, Финляндии, Франции, II отдел — Австрии, Великобритании, Венгрии, Германии, Данцига, Испании, Персии, Прибалтики, Швейцарии, Швеции, III отдел — Болгарии и Турции, IV отдел — Греции, Румынии и Югославии, V отдел — Бельгии и Люксембурга, VI — Чехословакии.
Вскоре центром Русской военной эмиграции стала Германия. Предыстория этого события такова. Тесные контакты белоэмигрантов с верхушкой НСДАП прекратились в ноябре 1923 г., когда во время «Пивного путча» погиб ближайший сподвижник Гитлера и сторонник сближения с русской эмиграцией Макс Эрвин фон Шойбнер-Рихтер. В тот день в колонне нацистов шел генерал-майор Василий Викторович Бискупский. После прихода нацистов к власти они были поражены разбродом и шатанием внутри русской эмиграции. Либерально настроенные политики и военные поспешили оставить Германию, так как опасались репрессий. Однако это не сплотило русскую диаспору и не решило ее внутренних противоречий. Спустя несколько лет для контроля эмиграции немцы организовали Управление делами Русской эмиграции (Russische Vertrauensstelle), главой которого в ранге правительственного комиссара стал генерал Бискупский{1101}. Заместителем генерала Бискупского был назначен легитимист Николай Федорович Фабрициус-де-Фабрис, секретарем Управления — Петр Николаевич Шабельский-Борк, главой молодежного отдела — Сергей Владимирович Таборицкий{1102}. Задолго до этого, в марте 1922 г., Шабельский-Борк и Таборицкий прославились попыткой убить П. Н. Милюкова, в ходе которой погиб В. Д. Набоков.
Создав орган управления русской диаспорой, немцы обратили свое внимание на военную эмиграцию — II отдел РОВСа в Германии. Начальнику последнего генерал-майору Алексею Александровичу фон Лампе немцы высказали требование о переформировании отдела в самостоятельную организацию, не связанную с РОВСом, который они подозревали в симпатиях к англичанам и французам. И глава союза, и генерал фон Лампе прекрасно понимали, что в случае их отказа немцам РОВС будет запрещен в Германии. Поэтому в августе 1938 г. было образовано Объединение русских общевоинских союзов (ОРВС). Главой объединения остался генерал-майор фон Лампе. В состав объединения вошли все союзы и объединения II отдела РОВСа. После оккупации Чехии в ведение ОРВС перешли местные военные союзы. То же случилось и после оккупации Польши. Затем влияние главы ОРВС распространилось и на другие европейские страны — Данию и Люксембург.
В мае 1940 г. Франция была разгромлена Германией и разделена на 2 зоны — оккупированная немцами зона управлялась главой немецкой военной администрации в Бельгии и Северной Франции, а неоккупированная зона (Южная Франция) — правительством маршала Петена. В Париже (оккупированная зона) в июле 1940 г. был организован Комитет по организации представительства Русской национальной эмиграции, заменивший собой ранее существовавший эмигрантский комитет В. А. Маклакова{1103}. Главой нового комитета стал инженер Юрий Сергеевич Жеребков. 9 апреля 1941 г. был также основан Комитет взаимопомощи русских эмигрантов во главе с полковником Владимиром Карловичем Модрахом. Год спустя, 21 апреля 1942 г., Представительский комитет был преобразован в Управление делами Русской эмиграции во Франции{1104}. По предложению Жеребкова все военные эмигрантские организации в оккупированной Франции возглавил генерал-лейтенант Николай Николаевич Головин, ранее возглавлявший Высшие военно-научные курсы, главой молодежного отдела был назначен глава Национальной организации полковник Павел Николаевич Богданович, занимавший вместе с этим пост заместителя генерала Головина. В Южной Франции все военные союзы были подчинены генерал-лейтенанту Михаилу Андреевичу Свечину. Вскоре генерал Свечин объявил о включении русских военных союзов в легион французских ветеранов (см. Франция).
Ситуация в Югославии, где располагался IV отдел РОВСа, весной 1941 г. претерпела большие изменения. В считаные дни разгромив Югославию, немцы и итальянцы принялись наводить «порядок» в стране. Территория Югославии была оккупирована союзниками по Анти коминтерновскому пакту, кроме того, было образовано Независимое государство Хорватия (НГХ), в котором у власти находилась радикальная националистическая партия — Усташа. Уже в первые месяцы существования НГХ по всей стране начались акции массового уничтожения сербского населения и православных священников. Убийства сербов и гонения на православие вызывали возмущение у русских эмигрантов, но эмигрантская община стояла перед необходимостью налаживать отношения с новой хорватской властью, которая, по мнению многих, на долгие годы обосновалась на Балканах. Официальным представителем Русской эмиграции в Хорватии стал Георгий Юльевич Ферхмин{1105}. Он был признан как таковой не только хорватским правительством, но и германскими оккупационными властями. В связи с особым положением Хорватии начальником IV отдела Русского общевоинского союза (РОВС) генерал-лейтенантом Иваном Гавриловичем Барбовичем было принято решение о создании на территории НГХ независимого хорватского отдела РОВС{1106}. Начальником этого отдела генерал Барбович назначил генерал-лейтенанта Даниила Павловича Драценко. Последний был представлен Ферхминым немецким и хорватским властям и признан ими в качестве главы Русской военной эмиграции. Кубанский войсковой атаман генерал-майор Вячеслав Григорьевич Науменко назначил полковника Павла Степановича Есаулова своим представителем на территории НГХ.
В Сербии, где проживало много русских эмигрантов, в июне 1941 г. было создано Бюро по защите интересов Русской эмиграции. Его главой был назначен генерал-майор Михаил Федорович Скородумов. Однако уже в сентябре 1941 г. он возглавил формирование Русского корпуса, а затем был арестован — поводом стало его обещание привести подчиненных в Москву. Вместо генерала Скородумова главой бюро был назначен генерал-майор Владимир Владимирович фон Крейтер. Именно Сербия стала местом формирования Русского корпуса, а русские эмигранты в этой стране — его основой.
Войны, потрясшие Европу накануне Второй мировой, значительно изменили структуру эмигрантских военных организаций да и самой эмиграции в целом. Кроме того, участие эмигрантов в военных конфликтах продемонстрировало, что долгие годы изгнания не отбили желания у солдат и офицеров белых армий бороться с большевизмом. В годы испанской гражданской войны (1936–1938 гг.) в рядах армии националистов был организован небольшой отряд из русских эмигрантов, половину отряда составляли активисты РОВСа. Через несколько месяцев после победы националистов в Испании началась советско-финская война. Прошли считаные дни с начала войны, и туда устремились представители русской эмиграции. В Финляндии эмигрантам впервые удалось увидеть такое количество подсоветских людей, взятых в плен финской армией. Вскоре при помощи эмигрантов из пленных стали формироваться добровольческие отряды, получившие название — Русские национальные отряды. Таким образом, в преддверии Второй мировой войны Русская эмиграция еще раз продемонстрировала свою готовность бороться с коммунизмом, а в последнем случае и сотрудничать с подсоветскими людьми.
Накануне нападения Германии на СССР, 21 мая 1941 г., генерал фон Лампе обратился с посланием к главнокомандующему сухопутными войсками генерал-фельдмаршалу Вальтеру фон Браухичу. В послании фон Лампе передал себя и возглавляемое им ОРВС в распоряжение Верховного командования Вермахта и просил «дать возможность принять участие в борьбе» с коммунизмом{1107}. Месяцем позже Германия напала на СССР. Узнав о нападении, начальники отделов ОРВС и РОВС активизировали свои контакты с представителями Германии. Генерал Абрамов, по-прежнему возглавлявший III отдел РОВС, обратился к представителям Германии с предложением использовать эмигрантов в борьбе с коммунистами, а глава Юго-восточного отдела ОРВС (ранее VI отдел РОВСа) капитан 1-го ранга Яков Иванович Подгорный на приеме у заместителя имперского протектора Богемии и Моравии Рейнгарда Гейдриха также заявил о готовности русской эмиграции принять участие в борьбе с коммунизмом{1108}. Немцы вежливо благодарили, но пока отказывались от помощи. 30 июня 1941 г. в Берлине состоялось совещание с участием представителей ОКВ, войск СС, министерства иностранных дел Германии и др. организаций. В ходе этого совещания обсуждались основные вопросы по формированию иностранных добровольческих частей. На нем было принято решение пока отказаться от предложений эмигрантов. Тем временем, не получив ответа на свое майское обращение, генерал фон Лампе вторично обратился к Браухичу, а также передал письмо лично для Гитлера в руки шефа канцелярии рейхспрезидента Отто Мейснера 5 июля 1941 г.