По прибытии в Колпино дивизия была включена в состав XXIV армейского корпуса. В конце августа 1942 г. ее перевели в Пушкин и затем выдвинули на фронт. Немецкое командование выделило для испанцев 29-километровый участок фронта, тянувшийся от Пушкина до Красного Бора. С этого момента части дивизии участвовали только в оборонительных позиционных боях. 13 декабря 1942 г. генерала Муноса-Грандеса на посту командира дивизии сменил другой известный испанский генерал Эмилио Эстебан Инфантес.
С середины января 1943 г. Красная Армия начала свое очередное контрнаступление. Испанцы обороняли свой участок фронта, а один из батальонов 269-го полка был взят в качестве ударной группы для применения в боях за Поселок № 6 (в районе Мги). 10 февраля 1943 г. после интенсивной артиллерийской подготовки советские войска обрушились на Красный Бор. Командир испанской дивизии ввел в бой все свои резервы и даже запасной батальон, но это не спасло ситуации — Красный Бор был оставлен. В результате боев советские войска продвинулись на 3 км.
Испанцы также оборонялись на западном берегу р. Ижоры у местечка Подолово. На этом рубеже испанцы с успехом отбили все атаки Красной Армии. Февральское наступление советских войск дорого обошлось испанцам. В боях за Красный Бор и его окрестности дивизия потеряла почти 75 % своего состава. Так, перед началом советского наступления в дивизии числилось 5608 человек, а в ходе боев испанская дивизия потеряла 3645 человек.
Месяц спустя части дивизии участвовали в боях за Петрулово, а потом в долгой позиционной войне. Каждый полк дивизии сформировал свою штурмовую группу для атак противника. Чередуясь, эти группы участвовали в рейдах на окопы противника. Летом 1943 г. испанцы приступили к возведению 2-й и 3-й линий траншей на занимаемых позициях у Пушкина. Вместе с остальными частями L армейского корпуса части 250-й пехотной дивизии участвовали в отражении советских атак.
Изменения во внешней политике правительства Франко сделали невозможным дальнейшее пребывание испанской дивизии на советско-германском фронте. Представители США и Великобритании в Испании усилили нажим на Франко и потребовали немедленного отзыва испанской дивизии. Последний бой частей 250-й дивизии состоялся 4 октября 1943 г. В этот день Красная Армии атаковала позиции 269-го полка на востоке от Пушкина, однако советские войска так и не достигли видимого успеха. За время пребывания на фронте потери испанской дивизии составили 12 726 человек, из них убитыми 3934 (в их числе 153 офицера), 8466 ранеными и 326 пленными и пропавшими без вести{233}.
В середине октября 1943 г. части дивизии были выведены в Волосово, а затем погружены в вагоны и отправлены в Германию. В Хофе испанцы переодевались в испанскую форму и затем партиями отбывали в Испанию. В Германии выяснилось, что почти 50 % дивизии не хотят возвращаться в Испанию и покидать своих немецких товарищей по оружию. Сам Франко прекрасно понимал, что отзыв испанской дивизии охладит испано-германские отношения, и, чтобы сгладить это, разрешил вместо дивизии организовать испанский добровольческий легион, более известный как «Синий легион».
Действия испанских добровольцев были высоко оценены их немецкими товарищами. Оба дивизионных командира были награждены немецким командованием Рыцарскими крестами за умелое руководство испанскими добровольцами. Главными достоинствами испанцев были храбрость, стойкость и удивительно добродушное отношение к жителям Советского Союза.
Испанский добровольческий легион — «Синий легион»
20 ноября 1943 г. в Ямбурге был официально образован испанский добровольческий легион. Командиром легиона был назначен ветеран «Синей» дивизии полковник Антонио Гарсия Наварро. В составе легиона было образовано 2 пехотных батальона (Banderas) под командованием майоров Ибарры и Гарсии и один смешанный батальон из технических и вспомогательных частей, которым командовал майор Виргилий. Общая численность легиона составила 2133 человека. В декабре 1943 г. легион участвовал в антипартизанских операциях под Нарвой, а в конце месяца был переброшен на восток, где вошел в состав 121-й пехотной дивизии под наименованием 450-й гренадерский полк (помимо испанского полка в дивизию входили немецкие 405-й, 407-й и 408-й пехотные полки){234}.
На католическое Рождество превосходящие силы Красной Армии обрушились на позиции 121-й дивизии, дивизия смогла удержать занимаемые позиции и отступила только в середине января 1944 г. 19 января испанцы отошли к Любани, потом к Оредежу. Затем, вплоть по 26 января, легион сражался за Тосно, а затем, оставив его, достиг Луги{235}. В феврале 1944 г. испанские добровольцы были переброшены по железной дороге в Эстонию, в местечко Тапс. Затем испанский легион был отправлен на Балтийское побережье, где нес службу по охране побережья и готовился отразить предполагаемую высадку советского десанта.
В середине марта 1944 г. Франко в ультимативной форме потребовал от немцев возвращения испанского легиона. 21 марта 1944 г. чины легиона были отправлены в Кенигсберг. В Германии 12 апреля 1944 г. испанский легион был официально расформирован. На этом официальное участие испанских граждан в советско-германской войне закончилось.
Испанские добровольцы в немецких спецслужбах
и войсках СС
После официального расформирования испанского легиона, несмотря на категоричное требование Франко о возвращении в Испанию, 34 офицера и 390 нижних чинов легиона отказались покинуть своих немецких товарищей и нелегально остались в Германии{236}. Кроме того, к маю 1944 г. еще около 300 испанских добровольцев нелегально перешли испано-французскую границу. Эти люди предоставили себя в полное распоряжение германского командования. Для упрощения организационной работы с испанскими добровольцами немцы создали особый штаб «Ф» (Sonderstab F), названный так по фамилии генерала Вильгельма Фаупеля, который в 1936–1937 гг. был немецким поверенным в делах при генерале Франко, а в тот момент возглавлял Иберо-американский институт в Берлине. Штаб-квартира зондер-штаба была организована в Версале, а его наружные пункты неподалеку от испано-французской границы — в городах Лурдес и Сан-Жан-де-Луц.
С момента своего создания зондерштаб был тесно связан с немецкими спецслужбами — армейским Абвером и эсэсовской СД. Зондерштаб передавал этим службам некоторое количество испанских добровольцев для спецопераций. Зондерштаб также контролировал деятельность испанского подразделения в составе дивизии особого назначения «Бранденбург». Это подразделение — оперативная группа «Пиренеи» (Einsatzgruppe Pyreneren) была образована в начале января 1944 г. из испанских чинов 8-й роты 3-го полка дивизии особого назначения «Бранденбург». Командиром группы являлся капитан, доктор философии Эдвин Хексель, ранее бывший одним из офицеров связи при 250-й пехотной дивизии. Группа Хекселя активно участвовала в боях с французским Сопротивлением в Юго-Западной Франции. Затем испанская группа была переведена в Италию. В Италии испанцы участвовали в антипартизанских операциях у Авеццано, Ареоли, Карсоли, Терни, Бевагна, Перуджа. В сентябре 1944 г. группа «Пиренеи» была влита в состав формируемой 24-й горно-егерской дивизии войск СС. В составе 59-го горно-егерского полка дивизии была образована испанская рота под командованием ваффен-унтерштурмфюрера СС Хосе Ортиса{237}. Общее количество испанцев в 24-й дивизии СС не превышало 100 человек. В рядах дивизии испанцы сражались с югославскими и итальянскими партизанами вплоть до конца войны.
Незадолго до высадки союзников в Нормандии личный состав Зондерштаба «Ф» был отправлен на территорию Восточной Пруссии, в учебный лагерь Штаблак{238}. До конца июля 1944 г. через Штаблак прошло около 550 испанских добровольцев. Планировалось, что они станут основой для нового Испанского добровольческого легиона, но армейское командование не захотело обострять отношения с Испанией и вначале назвало испанскую часть — Добровольческое подразделение «Штаблак». Командиром испанцев был назначен капитан Вольфганг Грефе. Кроме того, 7 июня 1944 г. в Австрии на полигоне Штокеррау был образован Испанский запасной и учебный батальон{239}. Теоретически подразделение «Штаблак» должно было войти в состав батальона, расположенного в Штокеррау.