При вербовке добровольцев в ряды войск СС часто говорилось, что немцы борются с большевизмом, защищая духовные и культурные ценности Европы. В действительности же иностранные добровольцы всегда служили узким интересам нацистской верхушки Германии
Молодежь насильно обязывали отбывать трудовую повинность, что означало отправку в любую часть Третьего рейха, где им приходилось выполнять земляные работы, или грузить материалы для оборонных целей, или делать прочую черную работу. Норвежец Ютт Олафсен был школьным учителем, и его опыт типичен для многих европейских добровольцев. «Когда началась война с Россией, жизнь сильно осложнилась, и немцы начали активно привлекать нас к принудительному труду. Однако они предложили мне альтернативный вариант – вступить в легион «Норвегия» и принять участие в крестовом походе против большевизма. Я ненавидел коммунизм и поэтому решил принять это предложение, вместо того чтобы против своей воли отправиться на работы в Германию».
В общем, условия службы в вермахте казались привлекательными для тех, кто разделял идеи национализма, но не был национал-социалистами, антикоммунистами, ненавидел англичан или симпатизировал немцам. Во многих случаях молодые мужчины оставляли коммерцию или карьеру на государственной службе и начинали новую жизнь. Оплата была меньше, чем у них на родине, но большинство добровольцев, видимо, надеялись поучаствовать в короткой и победоносной военной кампании, после которой они триумфально вернутся домой. Связав свою судьбу с немцами, они надеялись оказаться в привилегированном положении.
Главным мотивом западноевропейцев, который активно эксплуатировался немцами после нападения Германии на Советский Союз в июне 1941 года, был антикоммунизм. В 1920-1930-х годах фашизм и нацизм обрели популярность как средство защиты от коммунистической угрозы. После прихода в России к власти большевиков и после заявлений Москвы о неминуемом экспорте революции в другие страны, отмене частной собственности, устранении классовых различий большая часть среднего класса европейских государств испытывала страх перед «угрозой большевизма» и возможным насильственным свержением или подрывом существующего общественно-политического строя.
И Муссолини, и Гитлер делали борьбу с большевизмом одним из главных элементов своей идеологии. В представлении Гитлера коммунизм и нацизм были антагонистическими мировыми системами, сцепившимися в смертельной схватке. В своей заключительной речи на съезде НСДАП в Нюрнберге в сентябре 1936 года фюрер заявил: «Большевизм посягает на наше мироустройство, на государство и общество, на основы нашей цивилизации, угрожая нашим идеалам и духовным ценностям».
Бронислав Каминский, самопровозглашенный военный диктатор части Брянских лесов, командующий Русской освободительной народной армией (РОНА). Фанатичный нацист и прекрасный организатор, он был убит немцами в 1944 г. за грабежи
Казаки, служившие в вооруженных силах Германии на Восточном фронте. Они воевали за интересы немцев, надеясь с их помощью создать на территории России свое государство
В попытке привлечь на свою сторону иностранцев из стран Западной Европы немцы делали ставку на их антикоммунистические убеждения и на важность участия в крестовом походе против большевизма. Так, пропагандистская брошюра, выпущенная в начале 1943 года и рассчитанная на французов, утверждала: «Очевидно, что создание части французских добровольцев, составляющей ядро войск СС, являет собой новый шаг, важный для укрепления союза европейской молодежи в ее борьбе с большевистским нигилизмом». Далее следовало: «Добровольцы почти всех стран Европы, сражаясь бок о бок со своими немецкими товарищами, проявляли доблесть в боях на Восточном фронте, и войска СС, авангард национал-социализма, первоначально являвшегося лишь внутренней политической силой Германии, теперь превратились в нерушимое сообщество молодых европейцев, отстаивающих духовные ценности нашей цивилизации».
Подполковник Криссинг, командующий датским фрейкором, обращался к соотечественникам со следующим призывом: «По всему Восточному фронту идет борьба против всемирного врага. Присоединяйтесь к этой борьбе во имя безопасности нашей отчизны, чтобы обеспечить мир и безопасность нашим детям». Следует отметить, что Криссинг был скорее ярым антикоммунистом, чем приверженцем нацизма.