С началом войны немецкие призывники распределялись так: 66 процентов получала армия, 8 процентов – флот и 25 процентов – авиация. Войска СС получали призывников из той квоты, которая учреждалась самим Гитлером. Во время Польской и Французской военных кампаний потери немцев были относительно умеренными. (В Польской кампании 14 тыс. убитых и пропавших без вести, во Французской – 45,5 тыс. – Ред.) Войскам СС удавалось восполнить потери за счет общей массы немецких призывников, но также приходилось, образно говоря, забрасывать сети дальше, чтобы пополнять личный состав, особенно когда стало понятно, что война затянется дольше, чем предполагалось. О решении Гитлера напасть на Советский Союз нацистской верхушке было объявлено в июле 1940 года. Первым, кто узнал об этом, был Гиммлер, который поспешил известить об этом Бергера. 7 августа 1940 года он составил прогноз по личному составу войск СС.
В августе 1940 года все еще существовала большая вероятность того, что состоится нападение на Англию и авиации и флоту понадобится соответственно на 40 и 10 процентов больше людей. Бергер оценивал потребности СС в 18 тысяч призывников в год, однако полагал, что получит всего 12 тысяч, или 2 процента от общего числа. Поэтому «германские» страны Западной Европы и государства Южной Европы (где жили этнические немцы) можно было рассматривать как территории, населенные потенциальными призывниками. До тех пор пока формирования СС не отнимали призывников у вермахта, Бергер мог не ожидать каких-либо возражений. Он также попросил разрешения организовать призывное ведомство, которое занималось бы иностранными гражданами.
Парад в офицерском училище СС в Брауншвейге. После успешного окончания учебы кандидаты, в том числе и иностранцы, должны были пройти курсы командиров взводов в учебном центре СС в Дахау
В Западной Европе призывники достаточно активно откликнулись на создание двух полков, «Нордланд» и «Вестланд», а также на формирование новой дивизии «Германия», позднее переименованной в «Викинг». Тем не менее, когда первые прогермански и пронацистски настроенные добровольцы пожелали записаться в них, количество призывников начало уменьшаться. Даже когда существующий полк СС «Германия» был преобразован в новое формирование и кадры стали набираться из немцев, живших в самом рейхе, все еще существовал внушительный разрыв в воинских званиях. Например, после нападения на Советский Союз боевой контингент дивизии «Викинг» состоял преимущественно из немцев рейха и фольксдойче. Ее пополнили лишь 630 голландцев, 294 норвежца, 216 датчан, 1 швед и 1 швейцарец.
После нападения Германии на Советский Союз немецкие дипломатические агентства получали предложения о сотрудничестве от граждан, живших в оккупированных странах, а также из Хорватии и нейтральных Испании и Португалии. Правительство Германии решило принять эти предложения и создать военные части из иностранцев.
29 июня 1941 года Гитлер официально одобрил создание иностранных легионов, желавших принять участие в крестовом походе против большевизма. Легионы из германских стран передавались в ведение войск СС, тогда как вермахту предписывалось создавать подобные формирования из числа жителей оккупированных стран. 25 июня того же года было создано формирование из испанцев и почти одновременно – из датчан и норвежцев.
30 июня 1941 года МИД Германии провел совещание. На нем присутствовали сотрудники этого дипломатического ведомства, а также Главного управления СС и иностранного отдела Верховного главнокомандования вермахта (ОКВ), германского уполномоченного в Копенгагене и иностранного отдела НСДАП. Его целью было обсуждение вопросов по созданию новых военных формирований. В соответствии с международным правом было решено, что иностранные добровольцы, воюющие на стороне Германии в немецкой военной форме, должны носить на ней национальные значки. Выдача немецкого гражданства таким иностранцам не предусматривалась, однако они могли рассчитывать на такую же сумму денежного довольствия, что и немецкие военнослужащие вермахта и СС, а также на такое воинское звание, какое имели на службе в своей прежней армии. На совещании были также рассмотрены и организационные вопросы. Было решено направлять иностранных добровольцев только в закрытые части, некоторые из них уже были созданы. Войска СС, курировавшие добровольцев из германских стран, уже создали фрейкор в Дании и фрайвилоигенфербанд в Норвегии, помимо полка «Нордланд», а также отдельные добровольческие формирования в Голландии и фламандской части Бельгии в дополнение к полку «Вестланд».