Финляндия, Румыния, Венгрия, Словакия и Италия были союзниками гитлеровской Германии. Несмотря на свою небольшую численность, иностранные легионы несли мощный пропагандистский заряд. Присутствие западноевропейцев и хорватов в рядах немецких вооруженных сил придавало агрессии нацистской Германии характер всеобъемлющего крестового похода Европы против большевизма.
Стать военнослужащим войск СС отнюдь не означало бесконечно нести тяготы войны. Этот снимок взят из пропагандистской брошюры для французских добровольцев. Может возникнуть вопрос – скольким иностранным добровольцам предоставлялся отпуск прежде, чем их перебрасывали на фронт в Россию
Помимо необходимости строго отвечать расовым стандартам СС добровольцы войск СС должны были обладать превосходными физическими данными. До войны они подписывали контракт на службу в течение 4 лет. В большинстве своем добровольцы приходили в войска СС из рядов молодежной нацистской организации гитлерюгенд и из общих СС. В 1938 году Гиммлер официально санкционировал поступление германских народов в войска СС. Теперь военнослужащий СС должен был непременно иметь германское происхождение и в его жилах должна обязательно течь нордическая кровь. В конце того же года было принято 20 иностранных добровольцев. Завербоваться в войска СС можно было на срок до 12 лет, что давало право на получение германского гражданства. Подобно своим немецким товарищам, иностранцы могли после ухода в отставку сделать карьеру в полиции и на гражданской службе Третьего рейха или получить землю на новых, недавно присоединенных территориях.
Призывники получали интенсивную огневую подготовку. Она включала в себя не только навыки обращения с различными моделями немецкого оружия, как это изображено на данном снимке, но и с оружием противника, особенно с русским
Иностранные добровольцы, служившие на немцев в созданных ими легионах, находили условия приема на службу в вермахте менее строгими, чем в войска СС. Кандидаты должны были доказать свою расовую чистоту в двух предыдущих поколениях и обладать «стойким нордическим характером». Их возраст должен быть в диапазоне от 17 до 40 лет, хотя для бывших офицеров и унтер-офицеров верхняя возрастная планка была поднята. Требования к минимальному росту были сокращены до 1,65 метра, а позднее рост не учитывался. Они получали то же денежное довольствие, как и все прочие военнослужащие войск СС, и были обязаны подчиняться тому же дисциплинарному уставу. Они носили форму войск СС, но с дополнительными национальными знаками различия. Те, кто был принят в легионы, не были военнослужащими войск СС, но входили в состав приданных им частей. Материальные стимулы для вступления в легионы вермахта были скромнее, чем в войсках СС, по той простой причине, что легионы были временными формированиями, в которых служебная карьера добровольцев не предусматривалась. Во многих случаях легионеры не получали тех преимуществ, что доставались другим иностранцам, когда те вступали в ряды войск СС.
Первые значки «Германские руны СС» голландцам вручил 1 февраля 1944 г. Генрих Гиммлер во время посещения голландской школы СС Авегоор близ Арнема. На церемонии присутствовали оберстгруппенфюрер СС Раутер, рейхскомиссар Зейсс-Инкварт и Готтлоб Бергер
Гиммлер решил разработать значок, подходивший для общих СС в Германии и германских формирований СС за границей, который выдавался бы не только за высокие показатели в различных видах спорта, но и за общевойсковые умения и знания в области нацистской идеологии. Этот значок должен был символизировать не только нордические принципы, но и СС в целом. В большем масштабе он имел целью укрепление идеи пангерманизма в рамках всей политической организации СС.
Значок «Германские руны СС». Гиммлер учредил его для стимулирования высоких спортивных и идеологических показателей и пробуждения интереса к боевой подготовке у военнослужащих СС, не участвующих в боях
Значок, появившийся по приказу Гиммлера, назывался «Германские руны СС». Он представлял собой две руны СС на фоне вращающейся свастики. Это был знак дивизии «Викинг», а позднее – III германского танкового корпуса СС (состоявшего главным образом из добровольцев из стран Северной Европы). Значок имел две степени – бронзовую и серебряную (последняя – высшая по значимости). Носился посередине левого нагрудного кармана формы.