Игнорируя советы своих более осторожных политических сподвижников, Гитлер приказал своей армии утром 7 марта войти на территорию Рейнской области, осуществив операцию под кодовым названием «Зимнее упражнение». Состоялся авиационный парад новых истребителей люфтваффе, а «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» (полк личной охраны Гитлера) прошел в авангарде парада сухопутных войск. От Германии потребовали немедленного вывода войск, потому что в противном случае против них выступят французы. Однако Генеральный штаб французской армии отказался начинать военные действия против немцев, если не будет отдан приказ о частичной мобилизации, на который правительственный кабинет ответил отказом. Таким образом, французская армия, в то время крупнейшая сухопутная армия в мире, проявила полное равнодушие к демаршу Гитлера. В тот же вечер рейхсканцлер произнес злорадную речь в переполненном рейхстаге. Оккупация Рейнской области была рискованным делом, на которое мог пойти лишь такой авантюрист, как Адольф Гитлер. Он направил к Рейнской области всего одну дивизию, три первых батальона которой пересекли границу демилитаризованной зоны. Если бы случилось худшее, ее могли бы подкрепить всего лишь несколько дивизий. С другой стороны, французы и их чешские и польские союзники были в состоянии сразу же выставить 90 дивизий и мобилизовать еще 100.
Гитлер стал признанным полубогом европейского фашизма. Теперь он обрел еще большую уверенность в себе и стал присматриваться к идее поглощения соседних стран, населенных немцами. Впоследствии это привело к тому, что иносказательно называли «цветочными войнами».
Еще одна бескровная победа Гитлера. Немецкие войска в октябре входят в Судетскую область в соответствии с условиями Мюнхенского сговора. В Судетах проживало 3 миллиона немцев. Кроме того, этот край был богат полезными ископаемыми
Новообразованная Австрийская республика, подобно Германии, хотя и в меньшей степени, приступила к возрождению армии. Ее небольшие вооруженные силы тайно увеличили свою численность. С 1919 по 1934 год военной авиации в Австрии не существовало, но с 1934 года Вена скрытно приступила к ее созданию. 25 июля 1934 года австрийские нацисты при помощи своих немецких единомышленников совершили неудачную попытку государственного переворота, убив австрийского канцлера Энгельберта Дольфуса. К власти в стране пришло авторитарное правительство во главе с канцлером Куртом фон Шушнигом. В течение следующих 44 месяцев Австрией фактически правили гитлеровские агенты, которые при поддержке своих местных сторонников подвергали население альпийской республики массированному воздействию нацистской пропаганды. Авторитарное праворадикальное правительство, по всей видимости, не позволяло половине населения Австрии законным образом выразить свое недовольство внутренней политикой. В феврале 1938 года Гитлер пригласил фон Шушнига в Германию и заставил предоставить австрийским нацистам свободу рук. Позднее Шушниг отрекся от этой договоренности и объявил о проведении в стране плебисцита по поводу присоединения Австрии к Германии. Немцы запугали его, потребовав отменить реальные результаты плебисцита, после чего заставили подать в отставку. Шушниг приказал австрийской армии не оказывать сопротивления вермахту. Президент Австрии Вильгельм Миклас отказался назначить канцлером австрийского нациста Артура Зейсс-Инкварта. Герман Геринг приказал последнему отправить руководству Германии телеграмму с просьбой оказать военную помощь, но тот отказался, и поэтому телеграмму отправил из Вены немецкий агент. 12 марта 1938 года части вермахта вошли на территорию Австрии. Воодушевление, с которым австрийцы встречали немецких солдат, убедило Гитлера в необходимости присоединения Австрии к Германии уже на следующий день, 13 марта. Прошедший под контролем немцев плебисцит, проведенный 10 апреля, собрал 99,7 процента голосов в поддержку его действий.
Нацисты из Данцига позируют перед фотографом после «смертельного воскресенья». Видны следы недавних уличных драк. Они действовали в тесном контакте со своими нацистскими единомышленниками из Германии, прилагая немалые усилия для возвращения «вольного города» Третьему рейху
После успешного присоединения Австрии Гитлер обратил взгляд на Чехословакию, где в Судетской области проживало примерно 3 миллиона этнических немцев. В Праге стало известно, что в мае 1938 года Гитлер и его генералы разрабатывали планы оккупации Чехословакии. Чехи рассчитывали на военную помощь Франции, с которой у них был договор о взаимной помощи. Пока Гитлер продолжал произносить подстрекательские речи с требованием объединения судетских немцев с фатерландом, в Европе почувствовали, что новой войны не избежать. Однако ни Франция, ни Англия не были готовы защищать Чехословакию. В середине октября Гитлер пообещал не предпринимать военных действий без предварительных политических консультаций с европейскими державами. Британский премьер-министр Невилл Чемберлен согласился убедить правительственный кабинет и французов принять результаты плебисцита в Судетской области. Премьер-министр Франции Эдуард Даладье и министр иностранных дел Жорж Бонне отправились в Лондон, где было подготовлено совместное предложение о том, что все территории в Судетах, где проживает более половины немецкого населения, должны отойти к Германии. С чехами даже не сочли нужным проконсультироваться по этому вопросу. Сначала чешское правительство отвергло это предложение, но затем 21 сентября с большой неохотой все-таки его приняло. 22 сентября Чемберлен вылетел в Германию, где встретился с Гитлером и узнал о намерении последнего 28 сентября ввести части вермахта в Судетскую область и выселить оттуда всех чехов. Чехословацкое правительство отвергло это предложение, так же как и правительственные кабинеты Франции и Англии. 24 сентября французы объявили частичную мобилизацию. За день до этого чехи начали полную мобилизацию.