С малых лет Владимир Ильич воспитал в себе определенные навыки работы: в классе он внимательно слушал объяснения учителей и, как правило, запоминал новый материал на уроке, поэтому домашняя работа по закреплению полученных знаний не отнимала у него много времени.
В своих занятиях иностранными языками Владимир Ильич не ограничивался классными заданиями. Готовя уроки, он делал больше, чем было задано, дополнительно читал французские и немецкие книги, излагал прочитанное в устной или письменной форме.
Ленин всегда с большой готовностью делился своими знаниями с товарищами по гимназии, терпеливо объясняй им трудные уроки, помогая переводить греческие и латинские тексты, повторяя с ними перед экзаменами пройденный материал. Будучи в седьмом классе гимназии, Владимир Ильич занимался бесплатно с учителем чувашской школы Охотниковым, подготавливая его к сдаче экзаменов по курсу гимназии для поступления в университет. Несмотря на посредственные способности Охотникова к изучению языков, В.И. Ленин сумел пройти с ним за два года 8-летний гимназический курс по древним языкам. Охотников навсегда сохранил чувство глубокой признательности и уважения к своему молодому учителю. Владимир Ильич также испытывал большое удовлетворение от того, что помог представителю отсталой в то время Чувашии проложить путь в высшую школу.
В этот же период времени Владимир Ильич помогал своей старшей сестре Анне Ильиничне усвоить трехгодичный курс латыни, который предусматривал не только умение читать и переводить сложные отрывки из произведений древних философов, но и требовал знания теоретических основ языка, умения анализировать встречающиеся в тексте грамматические формы. Занятия с Владимиром Ильичом проходили так живо, что Анна Ильинична, не любившая раньше этот предмет, прониклась большим интересом к латинскому языку и увлекалась его изучением. Вот что пишет по этому вопросу в своих воспоминаниях А.И. Ульянова-Елизарова:
«Очень оживленно, с большой любовью к делу шли у нас занятия. Это не был первый ученик, усердно вызубривший уроки, – это был скорее молодой лингвист, умевший находить особенности и красоты языка»[4].
Помогая в изучении иностранных языков своим товарищам и сестрам, Ленин настаивал на том, чтобы они прибегали к его помощи лишь в трудных случаях. Он требовал, чтобы его ученики как можно больше самостоятельно работали над переводом, сами раскрывали содержание текста. Объяснив новую тему, разобрав учебный материал, Владимир Ильич обычно говорил товарищу: «Додумайся сам». Проверяя работу своих сотоварищей по классу, он спрашивал, каково значение отдельных слов, возвращался к этому при дальнейшем чтении изучаемого материала, с большой наблюдательностью отмечал стилистическое своеобразие текста. Требуя сознательного и самостоятельного отношения к изучению учебного материала от других, Ленин и в своих занятиях никогда не отступал от этих принципов.
Окончив гимназию с золотой медалью, В.И. Ленин упорно и настойчиво продолжает совершенствовать свои знания по немецкому и французскому языкам, что значительно помогло ему в дальнейшем, при изучении других языков.
В 1887 г. В.И. Ленин поступил в Казанский университет. Он начал самостоятельно изучать английский язык и в скором времени уже мог читать при помощи словаря труды Рикардо и других английских экономистов в подлиннике.
Интересна методика работы Ленина по изучению иностранных языков. Владимир Ильич считал, что значение встречающихся в тексте незнакомых слов следует устанавливать прежде всего путем самостоятельного анализа контекста. К словарю же следует прибегать лишь для перевода особо трудных мест. Ленин был хорошо знаком с изданными в то время учебниками, руководствами, словарями. К ним он обращался не только в часы занятий: и в часы досуга он подолгу читал, вернее изучал эти пособия.
Для лучшего запоминания слов, оборотов речи, образцов разнообразных типов предложений, В.И. Ленин заучивал наизусть отрывки из различных произведений. Он знал на память целые статьи на иностранных языках.
Несмотря на то, что В.И. Ленин обладал прекрасной памятью, столь необходимой для изучения иностранных языков, он не полагался на нее и тщательно записывал все, что ему нужно было запомнить, систематизировал свои записи, конспектировал изучаемый материал, регулярно обращался к нему, проявляя при этом величайшую аккуратность, точность, плановость.
Рассматривая язык как «важнейшее средство человеческого общения»[5], В.И. Ленин придавал исключительное значение выработке навыков правильного произношения, изучению грамматического строя и словарного состава языка, в котором особенно идиоматика привлекала его внимание.