- Мы вооружим их статус-лучами и ракетами, - рассказывал Айгор. Будем сперва замораживать, а потом расстреливать эти чертовы штуковины, пока они неуправляемы.
Они проговорили еще несколько минут. Но Фрост заметил, что Айгор начинает нервничать. Он понял причину и начал прощаться. Монро не стал спорить.
- Мы еще увидимся с вами, попозже, - с облегчением сказал Роберт. - Я попрошу кого-нибудь подыскать вам жилье. Мы СЕЙЧАС страшно заняты. Война есть война... вам этого не понять.
В эту ночь Фрост заснул с мыслями о том, чем сможет он помочь своим юным друзьям, и друзьям его друзей в их борьбе.
Но из этого ничего не получилось. По образованию он был более теоретик, нежели практик; Фрост обнаружил, что справочники, которыми запаслись Айгор и Элен, понятны ему меньше, чем китайская грамота - ту он хоть как-то знал. Он пользовался уважением, жил в комфорте, потому что Айгор заявил, что именно благодаря его помощи планета получила новое бесценное оружие; но вскоре Фрост убедился, что в практической работе он беспомощен, а c обязанностями истолкователя ему не справиться.
Он стал безобидной помехой, пенсионером - и сам это понимал.
И подземная жизнь начала действовать на нервы. Раздражал круглосуточный свет. Он испытывал беспричинный, порожденный невежеством страх перед радиацией, и никакие заверения Айгора не могли его развеять. Угнетающе действовала война. Его темперамент не позволял ему спокойно сносить вызываемое ей нервное напряжение. Он ничем не мог помочь в этой войне, страдал от недостатка общения, от собственной незанятости - и это только усугубляло его скверное настроение.
Как-то он забрел в рабочий кабинет Айгора и Элен, надеясь немножко поболтать, если они не очень заняты. Они не были заняты. Айгор расхаживал по комнате, Элен не сводила с него озабоченного взгляда.
Фрост откашлялся.
- Э-э... вижу, что-то случилось?
Айгор кивнул, бросил:
- Случилось, и много чего, - и снова закружил по комнате.
- Дело в том, - пояснила Элен, - что мы все еще проигрываем, даже несмотря на новое оружие. Вот Айгор и пытается сообразить, что можно еще предпринять.
- Ясно, - произнес Фрост. - Прошу прощения.
И направился к выходу.
- Не уходите. Присаживайтесь.
Он послушался, попытался тоже придумать что-нибудь. Досадно все это, очень досадно!
- Боюсь, пользы в этом от меня немного, - сказал он наконец Элен. Жаль, нет с нами Говарда Дженкинса.
- Не думаю, что он бы помог, - отозвалась Элен. - В наших справочниках собраны все новейшие земные достижения.
- Я не про это. Я имел в виду самого Говарда, из того мира, куда он отправился. Там, в его будущем, есть такая небольшая штуковина, именуемая бластером. Я понял, что это очень сильное оружие.
Уловив что-то из разговора, Айгор резко повернулся:
- Что за оружие? Как оно устроено?
- Честно говоря, - признался Фрост, - я не знаю. Это не моя область, вы же понимаете. Я полагаю, это какой-то вид дезинтегрирующих лучей.
- Вы можете его нарисовать? Ну, думайте же, приятель, думайте!
Фрост попробовал. Но вскоре прекратил попытки и сказал:
- Боюсь, ничего толкового из этого не выйдет. Я и внешний-то его вид не очень помню, а что у него внутри - понятия не имею.
Айгор вздохнул, сел и запустил руку в волосы.
После нескольких минут угрюмого молчания Элен сказала:
- А не могли бы мы его получить?
- Да? А как? Как мы его найдем?
- Профессор, а вы не можете это сделать?
Фрост выпрямился.
- Не знаю, - медленно проговорил он. - Но... я попробую!
Это был тот же город. Да, и те же самые ворота, через которые он уже проходил. Фрост поспешил вперед.
Звездочка была рада его видеть, но нисколько не удивилась. Способно ли хоть что-нибудь нарушить безмятежность этой мечтательной девы? подумал Фрост. Зато энтузиазма Говарда хватило на всех. Он так хлопнул Фроста по спине, что дело вполне могло кончиться плевритом.
- Добро пожаловать домой, Учитель! Добро пожаловать домой! Не знал, появитесь вы когда-нибудь или нет, но ждали мы вас всегда. Я приказал пристроить комнату, для вас и только для вас, если вы когда-нибудь к нам загляните. Ну, что скажете? Знаете что, живите-ка вы с нами. Чего ради вам возвращаться в этот проклятый колледж!
Фрост поблагодарил, но тут же добавил:
- Я пришел по делу. Мне нужна ваша помощь - и срочно.
- Помощь? Какая именно, дружище, говорите же!
Фрост объяснил.
- Как видите, мне придется вернуться, чтобы передать им секрет бластера. Им он необходим. И они должны его получить.
- И они его получат, - заверил Говард.
Но некоторое время спустя выяснилось, что проблема эта более сложна, чем представлялось. Несмотря на все усилия, Фрост оказался просто не в состоянии запомнить технические подробности, необходимые для создания бластера. Представьте, что безграмотного дикаря необходимо обучить радиотехнике на таком уровне, чтобы он смог растолковать инженерам, никогда с этим дела не имевшим, как построить радиоцентр - перед ними стояла проблема примерно такого же масштаба. К тому же, Фрост вовсе не был уверен, что сумеет пронести бластер через страны Времени.
- Ладно, - сказал в конце концов Говард. - Значит, придется мне отправиться вместе с вами.
Звездочка, равнодушно слушавшая их, впервые проявила хоть какой-то интерес.
- Дорогой! Тебе не следует...
- Прекрати! - оборвал ее Говард, упрямо выставив вперед подбородок. Это дело чести и долга. А тебя не касается.
Фрост почувствовал себя крайне неловко, как и всегда, когда ему приходилось присутствовать при споре между мужем и женой.
Когда приготовления закончились, Фрост взял Говарда за запястье.
- Смотри мне в глаза, - приказал он. - Помните, как мы делали это раньше?
Говарда била дрожь.
- Помню. Учитель, вы уверены, что сможете это сделать... и не потерять меня?
- Надеюсь, - ответил Фрост. - А теперь расслабьтесь.
Они оказались в комнате, из которой Фрост стартовал, и это обстоятельство он приветствовал с облегчением. Было бы не очень удобно обшаривать полпланеты в поисках друзей. Он еще до сих пор не до конца понимал, какая связь существует между измерениями пространства и времени. Ему предстоит когда-нибудь заняться этим вопросом, выработать гипотезу и постараться проверить ее.
Айгор и Говард не стали тратить лишнего времени на обмен любезностями. Элен не успела даже еще как следует поздороваться с профессором, а они уже углубились в инженерные проблемы.
Но наконец...
- Вот, кажется, и все, - сказал Говард. - Свой бластер я оставляю в качестве модели. Вопросы есть?
- Нет вопросов, - ответил Айгор. - Я все понял и, к тому же, записал каждое твое слово. Ты просто представить себе не можешь, насколько это важно для нас, старина! Это же несомненно означает нашу победу в войне!
- Нетрудно догадаться, - заметил Говард. - Это небольшое устройство служит гарантией безопасности нашей планеты. Приготовьтесь, доктор. Что-то я начинаю волноваться.
- Но ведь вы же остаетесь, док? - воскликнула Элен. Это был одновременно и вопрос, и протест.
- Я должен отвести Говарда обратно, - ответил Фрост.
- Вот именно, - подтвердил Дженкинс. - К тому же, он останется жить с нами. Верно, Учитель?
- Ну уж нет! - возмутилась Элен.
Айгор обнял ее.
- Не уговаривай его, - сказал он. - Ты же знаешь, здесь он не был счастлив. Мне думается, в доме Говарда его встретят лучше. Если так, то он заслужил это.
Какое-то время Элен размышляла, потом подошла к нему, положила руки на плечи и поцеловала, приподнявшись на цыпочки.
- Прощайте, док, - произнесла она срывающим голосом, - или, лучше, до свиданья!