Исследование обогащается, когда новообращенный упоминается в других документах: записках иностранцев, материалах о службе и земельных владениях. При использовании иных разнообразных источников факты документов о перекрещивании наполняются новым содержанием. Наложение сведений дополняет недостающую для полноты биографий информацию о службе, собственности, бытовых и имущественных конфликтах. Если же их имена приводятся в записках иностранцев, тогда люди как бы оживают, действуют, говорят. Работа позволяет заглянуть в мир людей иноземческих общин. Особое значение имеют случаи, когда оказывается возможно проследить дальнейшую судьбу человека после обращения его в московское православие и дать фактически проверенную сводку биографических сведений. Важно, когда удается идентифицировать одно и то же лицо, упоминаемое под разными именами в разных приказах и регионах, например в Посольском приказе — при выезде; в Разрядном приказе — на военной службе и следственных делах; в Сибирском — при ссылке. Тогда биография оказывается наиболее полной.
Привлечение нового материала позволяет внести множество корректив, уточнить детали биографии, а также указать новые имена, дополнить и уточнить картину общественной жизни Российского государства в XVI–XVII вв. Имея углубленное представление об обстоятельствах жизни иностранцев на их новой родине, удается подойти к всеобъемлющей исторической оценке их роли в развитии русской культуры и создать образ коллективной биографии. Реконструкция биографий иностранцев в России позволит глубже понять процессы постепенной интеграции с Западом, происходившие в русском обществе рассматриваемого периода при инициированной властями ксенофобии; уяснить эволюцию светского и конфессионального статуса иностранцев, вскрыть закономерности, сделавшие неизбежной европеизацию России в XVIII в. Без прояснения деталей судьбы каждого человека трудно строить общую картину взаимовлияния и взаимообогащения культур, понять, как могли жесткие правила православия уживаться с религиозной терпимостью, какие ситуации послужили толчком развития законодательства об иностранцах, какие показатели доминировали в русской системе идентичности и подданства, и целый круг других вопросов.
Хронологические рамки предлагаемого исследования ограничены XVI–XVII вв., временем от появления устойчивого поселения иностранцев до петровских преобразований. Этот период можно оценить как рубежный, предшествующий европеизации.
Автор приносит глубокую благодарность тем, кто помогал в поисках, осмыслении и интерпретации источников. Хочется выразить признательность Н. Д. Зольниковой, которой и принадлежит идея данной работы; С. П. Орленко, сформулировавщему название книги и неизменно поддерживающему ценными советами. Автор благодарен всем, кто принял тяжелый труд прочтения и высказал свои замечания: А. Л. Хорошкевич, Л. А. Тимошиной, О. Е. Кошелевой. Работа не могла быть завершена без помощи других специалистов, делившихся сведениями о каждом из персонажей книги: О. В. Скобелкина, Т. А. Лаптевой, М. Ю. Катина-Ярцева, О. А. Курбатова, А. В. Белякова, Д. В. Лисейцева, Б. А. Куненкова, А. И. Серегиной, Б. Н. Флори, А. П. Павлова, П. В. Седова, И. О.Тюменцева, Б. Л. Фонкича, Н. П. Чесноковой, В. Г. Ченцовой, К. Панченко, Н. Н. Яковенко, А. Сокирко, М. Яременко, М. Довбышенко, Д. М. Стюарта, Д. Эпплеби, У. Района, М. В. Унковской, С. Богатырева, С. Думшат, И. Майер, А. А. Барентсен, И. Ю. Муравей, Д. Я. Резуна, И. Р Соколовского, A. В. Кузьмина, О. Я. Ноздрина, В. А. Ковригиной, Н. Н. Юркина, Е. В. Беляковой, Е. И. Кобзаревой, А. Д. Шаховой, Е. Е. Рычаловского, С. В. Сироткина, А. И. Гамаюнова, Д. Ф.Полознева, А. И. Филюшкина, B. Г. Волкова, Д. Е. Гневашева.