— Амир? — только и прошептал я.
Он оскалился.
— Мочите его уже, а то денег вам не видать! — взревел он и первым атаковал меня.
Я увернулся, выдал резкий джеб, Амир почти уклонился, но кулак задел его по касательной. Его голова дернулась, Амир зашипел от боли, спешно отступив назад. Сейчас бы добить его, но в это время налетели оставшиеся трое бойцов. Один кулак прилетел в плечо, слегка развернул меня, я ударил в ответ. Увернулся от второго, врезал по корпусу. Краем глаза заметил еще одну атаку, пригнулся.
Внезапно затылок взорвался болью, мир пошатнулся, а в ушах раздался звон. Меня повело в сторону, на миг перед взором увидел Амира, что сжимает в руке стальной прут. Значит, он хотел победы любой ценой, и видя, что не получается разобраться голыми руками, воспользовался оружием, которое припрятал заранее.
Мне хотелось просто упасть и закрыть глаза, но пальцы сжались в кулаки, я шагнул к Амиру. В глазах парня метнулся страх. В этот момент на меня налетели остальные противники. Удар в челюсть, затем по ногам, мир перевернулся, земля ударила в лицо.
— Эй, смотрите на его затылок! Твою мать! Ты убил его, Амир! — сквозь звон в ушах услышал я хриплый голос. — Череп проломил! Мы на это не подписывались!
— Заткнись! — прошипел Амир. — Уходим, быстро!
Сквозь шум в ушах я услышал удаляющийся стук ботинок.
Перед глазами то темнеет, то вновь становится светло. Я попытался пошевелиться — удалось это с трудом. Пальцы уперлись в землю, руки настолько слабы, что поднялся с большим усилием, будто сверху меня еще придавило бетонной плитой.
Я уселся на землю, меня тут же пошатнуло, а перед взором потемнело. Было чувство, словно я вусмерть пьян. Появилось сильное желание упасть на землю и уснуть. Пальцы протянулись к пульсирующему от боли затылку. Я почувствовал прикосновение к чему-то склизкому и горячему. Поднес руку к глазам, в свете стоящего справа фонаря смог различить кровь на пальцах.
— Ты странный, парень, — раздался слева тихий голос.
Я медленно, ощущая себя будто во сне, обернулся. В паре шагов от меня застыл старик с длинной белой бородой, не менее длинными волосами, одетый в серый халат с широкими рукавами.
— На глаза ауру использовал, чтобы различать движения противников лучше, на уши использовал, чтобы слышать любые шорохи, а кости насытить аурой не додумался. Если бы это сделал, то тебе бы не проломили черепушку.
Мир перед глазами слегка кружится, и становится потихоньку темнее. Слова старика слышатся так, будто произносят их через барахлящий мегафон — слегка дребезжащие, фонящие, трудно понятные, с небольшим эхом.
— Ты умираешь, парень, — произнес старик.
Я осмотрел старика. Хотел что-то сказать, но сил нет, губы не слушаются. Головокружение и писк нарастают, спина уже вся мокрая от крови. Похоже, он прав — я и правда умираю. А кто он? Что это за старик? Откуда он взялся, и что он до этого говорил? Аура? Какая к дьяволу аура? Бред какой-то. Возможно, это просто мое воображение?
— Почему ты просто не сбежал? Ты ведь понимал, что их больше, что они сильнее, что, в конце концов, у них могут оказаться ножи или другое оружие. И я тебе скажу, что у пары оставшихся были ножи, и уже зрело желание их использовать. Конечно, если бы ты укрепил кожу, кости и мышцы при помощи ауры, то смог бы остановить эти удары, но ты, похоже, не хотел… Или, может, ты не знаешь, как это у тебя получается? Подожди, я чувствую в тебе замешательство. Похоже, ты не понимаешь, о чем я говорю. Значит, ты умеешь использовать ауру на глаза и органы чувств неосознанно? Понятно… Так о чем я? Ты ведь мог сбежать. Почему этого не сделал?
Я был сбит с толку его словами, хотя сознание затухает. Этот старик, лучше бы вместо того чтобы нести бред, вызвал помощь.
— На всякий случай скажу, что даже если сейчас побегу искать у кого-то помощь, то лекари к тебе прибудут минут через десять-пятнадцать, а жить тебе осталось чуть больше пяти минут, — словно прочитав мои мысли, сказал он. — Так почему ты не убежал?
И, правда, почему?
— Откуда я знаю? — просипел я, еле ворочая языком. — Вся моя жизнь — это борьба. Борьба с обстоятельствами, борьба с судьбой. Я не могу позволить себе отступить. Если хоть раз так сделаю, то в будущем, вновь встав перед опасностью или проблемой, буду думать не как ее преодолеть, а как спастись. Если подсознательно знаешь, что можешь отступить, то не сможешь сражаться в полную силу, не сможешь преодолеть себя, и всегда в голове будет мысль, что если ничего не получится, то можно отступить, сдаться. А потом будешь находить себе оправдание в виде слов: «я старался и сделал все, что мог». Пока знаешь, что отступать некуда — всегда сделаешь больше, чем можешь. Поэтому я не могу позволить себе сдаться.