– Привет, бывший, – говорит Моника. – Мы просто болтаем с Вал.
– О сумочках, – добавляет Изабель.
– Извините нас, леди, – говорит он срывающимся голосом. Думаю, если ты бросаешь девушек по электронной почте, то не готов встретиться с ними лицом к лицу. Он берет руку Вал. – У нас свидание.
– Пять минут до отправления. Последнее приглашение на посадку! – кричит в громкоговоритель сотрудник «Звездного Круиза». Парочки поднимаются на борт.
Я показываю на круизный корабль. По всей палубе развешены китайские фонарики, пианист в зале играет классическую музыку.
– Это просто ужин на корабле, – говорю я.
– Это отличное свидание для моей девушки, – говорит Эзра и разворачивает Вал к себе. – Для девушки, которую я люблю.
– Ты меня любишь?
– Я люблю тебя, Валери Херст, – он гладит ее руку и улыбается.
Трудно не упасть в обморок, когда парень говорит тебе такое. Даже у меня чуть-чуть начинает кружиться голова от этих слов. Когда ты слышишь нечто подобное... то складывается такое ощущение, что тебя выбрали из толпы народа. Это было его секретное оружие, и он им воспользовался. Поэтому я не могу винить Вал, когда она следует за ним на борт.
Мне необходимо сесть. Изабель и Моника пытаются меня утешить, но ничего не помогает. Будто вместо сердца – дыра. Меня бросила лучшая подруга. Снова. Заслуженно. Но я не просто теряю человека. Я теряю все наши воспоминания, целую жизнь. Ведь воспоминания нужны для того, чтобы ими делиться. А хуже всего то…
– Эй.
Я медленно поднимаю взгляд, потому что узнаю этот голос.
Передо мной стоит Вал.
– Вал? – Перевожу взгляд на корабль. Эзра бежит к задней палубе и неистово машет руками.
– Вал! Вал, что ты творишь? – кричит он. Он хватает члена экипажа и указывает на берег и свою девушку, вероятно, упрашивая их вернуться на пристань. Они же тащат его в зал-ресторан.
Изабель записывает его вопли на телефон.
– Просто замечательно.
У меня нет слов. Вал с непреклонным видом смотрит на корабль, который становится все меньше, удаляясь вниз по Гудзону.
– Не хочешь перекусить? – спрашивает она. Я замечаю, как на лице Вал зарождается ее фирменная улыбка. – Мои планы на ужин провалились.
Эпилог
Тридцать минут спустя
Я везу нас в небольшой ресторанчик «Королева Елизавета». Не знаю, почему его так назвали, но сомневаюсь, что она когда-либо посещала Нью-Джерси, да и вообще, стала бы есть что-либо из предлагаемого меню. На входе нас приветствуют автомат для покупки сигарет и вращающаяся витрина со слоеными пирожными. Я предпочту этот ресторан «Окнам на воде» и «Звездному Круизу» в любой день недели.
Вал направляется к кабинке, а я иду в туалет. В уборной на полу и стенах розовая плитка. Я проверяю свой макияж и вдруг вижу, что позади меня из кабинки выходит Бари. Моя помада оттенка «Пламфул» выпадает из рук.
Она моет руки в соседней раковине, предварительно кинув на меня убийственный взгляд.
– Тебе что, не нужно сегодня рушить чьи-то жизни?
– Больше нет. – Я пытаюсь не реагировать на ее агрессивный тон, но она продолжает:
– Благодаря тебе я провожу пятничный вечер, ужиная с родителями. – Она стряхивает с рук воду. – Не могу поверить, что моя жизнь так изменилась.
– Я сожалею, – но если подумать, то это не так. Больше не так. Мне надоело, что меня считают плохой.
– А знаешь, почему я это сделала? – спрашиваю я. И мне наплевать, кто нас слышит, я достаточно натерпелась унижений. – Потому что никогда не забуду выражение лица Калисты, когда она обратилась ко мне за помощью. Она не была зла. Она была опустошена.
– Опустошена?
– Ты заставила ее чувствовать себя пустым местом.
Лицо Бари смягчается и она расслабляется.
– Правда?
Я цитирую ее:
– Ты просто не понимаешь, потому что ты одна.
Холодное поведение Бари испаряется.
– Иногда мы принимаем друзей как должное, – говорю я.
Бари опирается на стену, опускается на корточки и кладет подбородок на колени, совсем как Калиста. Я тихонько выдыхаю.
– Позвони ей, – говорю я Бари. – Она скучает по своей подруге.
– Правда? Она так сказала?
– Да. – Ну чего стоит еще одна маленькая ложь?
– Дерек не так уж и сильно мне нравился. Он такой напыщенный и любит все контролировать, – говорит Бари.
Так и хочется ей сказать, что он тоже не особо был в нее влюблен.
– Он не такой, как Джей, – говорит она.
– Какой еще Джей, – спрашиваю я. Вылавливаю упавшую помаду из раковины и подкрашиваю губы. (И не смотрите на меня так. Я ее сполоснула).
– Уолперт. Он такой горячий. Но не думаю, что я ему нравлюсь.
Джей Уолперт... Я пытаюсь вспомнить кто это.
– Он случайно не огромный фанат «Бруклин Нетс»? – Джей сидел за мной на втором году обучения на биологии. И единственное, о чем он говорил – это баскетбол. Такое ощущение, что у нас был собственный спортивный канал ESPN. То немногое, что я знаю о спорте, я услышала от него.
– Да, он очень увлекается спортом.
– Насколько я помню, скоро решающие матчи плей-офф NBA. Тебе просто нужно поболтать с ним об этом.
– Ну не знаю. Не могу же я заговорить с ним ни с того ни с сего.
– Парням нравится, когда девушки интересуются спортом. Это типа их фишка.
– Я не могу просто подойти к нему и завести беседу о защитниках. – Бари поднимается и смотрится в зеркало. Ее волосы двухцветные: верхушка светлая, а кончики темные. – Мне действительно нужно что-то с этим делать.
По крайней мере, она это понимает.
– Он с друзьями постоянно смотрит трансляции матчей в гриль-баре «Гидрант», потому что бармен не требует оплаты. – В моей голове формируется план. Детали прорисовываются без каких-либо усилий. Это – привычка, как у людей, которые не могут перестать подпевать радио. – Скорее всего, они пойдут туда смотреть решающие матчи.
– Так может и мне стоит? – Ее лицо сияет от возбуждения, и я не могу поверить, что это та же девушка, которая минуту назад мечтала схватить меня за волосы и ударить головой об раковину.
– Нет, нет, нет. Это будет слишком очевидно. Тебе нужно подготовить почву. Сначала поболтай с Джеем о баскетболе, потом сделай так, чтобы он сам пригласил тебя посмотреть матч.
Я пристально смотрю в зеркало на нас с Бари. Я не уверена, во что ввязываюсь, но мне это нравится.
– Как думаешь, ты могла бы мне в этом помочь? – спрашивает Бари.
– Сто долларов на мой счет пейпел, и я твоя.
Она злобно смотрит на меня.
– Ну, хорошо. Пусть будет бесплатно.
Конец.
Notes
[
←1
]
PayPal — оператор электронных денежных средств. Позволяет клиентам оплачивать счета и покупки, отправлять и принимать денежные переводы.
[
←2
]
УПЧВОМ – уровень проявления чувств в общественных местах
[
←3
]
Кул-Эйд (анг. Kool-Aid) - это безалкогольный напиток, очень популярен в США. Продается в виде порошка, который нужно растворить в воде и добавить по вкусу сахара.
[
←4
]
Бар-мицва – обряд посвящения во взрослую жизнь в иудаизме.
[
←5
]
Морские котики - основное тактическое подразделение ВМС США. Предназначен для ведения разведки, проведения специальных и диверсионных мероприятий, поисково-спасательных операций и выполнения других задач, стоящих перед ССО.
[
←6
]
US Weekly – еженедельный журнал, издающийся в США
[
←7
]
Potterybarn.com (Потери Барн) – американский интернет-магазин, предоставляющий эксклюзивную мебель, декор и аксессуары для дома.
[
←8
]
Свиповать – тереть лед щеткой для того, чтобы увеличить скорость или изменить траекторию камня.