Я прохожу мимо второкурсников, которые нацепили на себя высокие шляпы пилигримов, пытаясь казаться прикольными, и улыбаюсь, позабыв о проблемах, которые свалились на меня за последние несколько недель. Неожиданно я чувствую, как кто-то берет меня под руку, и, повернувшись, вижу Вал, лицо которой сияет ярче фейерверка. В этот момент я понимаю, как редки были такие мгновения в этом году. Как так получилось?
– Бекка.
– Вал.
– Ты готова?
– К чему?
Она останавливается посреди дороги, собираясь мне что-то сказать. А потом поднимает руки вверх, как будто показывая на надпись на билборде, и восклицает:
– «Яркие и сексуальные»… Собственный аромат.
Мне жаль людей, у которых нет таких подруг, как Вал.
– Не мучай меня. Давай, рассказывай.
Осознав, что стоим прямо напротив библиотеки, мы заходим в нее, чтобы поговорить в тишине. В воздухе висит затхлый запах старых книг, а солнечные лучи, пробивающиеся из светового люка, придают помещению землистый оттенок.
Вал начинает рассказывать мне о новом фантастическом месте, в котором можно создать собственные духи и одеколон. Он называется «Фабрика Оле» и находится в Уэст Хилле, городке, в торговом центре которого представлены лишь дизайнерские магазины и три ветеринарных клиники.
– Давай создадим свои собственные духи. «Яркие и сексуальные». Это будет наш рождественский подарок друг другу. Ну, что ты думаешь?
На моих глазах выступают слезы, и все непонимание того, что происходит между нами, развевается, как дым. Я знаю, что буду помнить об этом всю свою жизнь.
– С удовольствием.
Она хлопает в ладоши
– Вот и замечательно. Туда нужно записываться заранее, потому что у них все забито, но я уже сделала это. Мы должны прийти в пятницу, после Дня благодарения.
У меня перехватывает дыхание, и я медленно закрываю глаза. Нет, только не это.
– А можно в какой-нибудь другой день?
– У них расписаны все дни до конца праздничного сезона. Меня втиснули только потому, что кто-то в последний момент отменил свою запись.
– А как насчет того, чтобы сделать это после Рождества?
Радость на лице Вал мгновенно исчезает.
– Ну тогда это не будет рождественским подарком друг другу, но можно и так. А чем ты собираешься заниматься в этот день?
Прикусив губу, я обдумываю, что ей сказать. Мне не хочется врать, но и говорить правду тоже. Как бы мне хотелось произнести что-нибудь заумное и непонятное, но ничего не приходит в голову.
– Я собираюсь на постановку.
– Чего?
– «Щелкунчика».
Вал кивает и замирает. Это не очень хороший знак.
– Тебя ведет на него Фред.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что твоя семья никогда не согласилась бы на это.
Сердце заболело так, как будто в него вонзилась куча крошечных кинжалов. Все еще хуже, потому что она догадалась. Потому что слишком хорошо меня знает. Я проиграю, независимо от того, какое решение приму.
– Мне жаль. Фред уже купил билеты на этот день. Если бы я знала… – Но все бесполезно. Я сделала выбор.
– Мы можем сходить во время зимних каникул, – с энтузиазмом говорю я. – И войдем в новый год «яркими и сексуальными».
– Точно! – выдавив из себя фальшивую улыбку, отвечает Вал.
Надеюсь, нескольких пар будет достаточно, чтобы она остыла.
– Куда ты хочешь сходить сегодня на обед? Можно наведаться в суши-бар, где работают симпатичные официанты.
– Я перекушу в столовой. Мы с учебной группой собираемся кое-что подготовить для нашего проекта.
– Хорошо, – произношу я, чувствуя, что с каждой секундой моя подруга удаляется от меня все дальше и дальше.
***
Я тащу Фреда и его друзей в суши-бар, чтобы построить глазки официантам, но, естественно, без Вал уже не то. Я спрашиваю Фреда, можно ли вернуть деньги за билеты, но он отвечает, что нет. Хотя это не имеет значения, потому что я уже дала ответ Вал.
«Щелкунчик» с парнем > Создание собственного аромата с подругой.
Ну вот, я уже делаю выбор в пользу парня вместо подруги. Хотя у меня на самом деле и не было выбора. Фред первым пригласил меня, и его предложение нельзя перенести на другой день. Хотя так говорят, наверное, все новоиспеченные девушки перед тем, как нырнуть головой в отношения и превратиться «зомби».
Такое чувство, что обитатели моего маленького мирка удаляются от него все дальше. Мы затерялись в толпе и, не знаю, сможем ли когда-нибудь найти друг друга вновь. Вал проводит время со своей учебной группой. Хаксли – с новым парнем. Фред планирует наши отношения на пять лет вперед. А мои парочки не могут удержаться вместе. Еще чуть-чуть и у меня взорвется мозг.