Классическое «мне не по себе». Я опять вырываю свою руку и, дождавшись Вал, иду рядом с ней. Я отказываюсь быть девушкой, которая бросает подруг ради парня. Вал – не третий лишний.
– Это ты подкинула в мой шкафчик сладкие сердечки? – шепотом спрашиваю я у Вал.
Вал отрицательно качает головой. Как я и ожидала. Она бы не стала оставлять сладости в моем «древнем» шкафчике без упаковки. Даже если бы у нее была комбинация цифр.
«Хонда» Фреда – отстой. У нее только две двери и один CD плейер. Но с тех пор, как автомобиль доставили из Аризоны, ему затонировали задние стекла, что придало пару дополнительных очков ее внешнему виду.
Фред снова берет меня за руку. Когда мы подходим к его машине, я заползаю на заднее сиденье к Вал.
– Бекка, что ты делаешь?
– Я ваш личный водитель на сегодня? – спрашивает Фред. На долю секунды я представляю его в фуражке. Она ему очень идет.
Вал отодвигается от меня. Я же, вытянув ноги, удобно устраиваюсь на своем месте. Буду «забавной» Беккой, которая ценит своих друзей. Водоворот отношений пока еще не закружил меня целиком.
– Я хочу сидеть с тобой. – Я стараюсь, чтобы слова звучали бойко, как у Вал, но мои попытки больше напоминают разговор учительницы младших классов, надышавшейся гелием. – «Яркие и сексуальные».
– Ты можешь быть яркой и сексуальной и на переднем сиденье, – отвечает она.
– Не хочу. Тогда мне придется быть ответственной за выбор музыки. А это такой стресс.
– Мы можем и не слушать музыку, – говорит Фред.
– Это глупо, – возражаю я ему.
Он разворачивается и обнимает подголовник.
– Я не хочу сидеть один. – В его игривом тоне проскальзывает обида. Я смотрю на Вал, но ее реакция ничуть не лучше.
– Ну же. – Фред указывает кивком на переднее сиденье. У нас осталось всего лишь тридцать одна минута.
Я вяло улыбаюсь, пытаясь ослабить напряжение в машине. Напряжение, которое сама же и вызвала.
Вал отстегивает мой ремень безопасности.
– Я в порядке, – говорит она, закатывая глаза.
Я оглядываюсь на школу, в которой прямо сейчас младшеклассники наслаждаются едой из столовой. Когда-то и я была такой. А теперь у меня есть парень, и приходится выбирать между передним и задним сиденьем.
Я выбрала переднее.
– Готовы? – воскликнул Фред.
Как неловко-то.
– Пицца, мы идем за тобой! – кричу я в окно во всю мощь своих легких. Если уж мне выпало быть мисс Неловкость, то стоит воспользоваться своим положением.
***
Пиццерия «У Джованни» доказывает теорию о том, что чем болeе «по-итальянски» звучит название, тем вкуснее пицца. Это одно из немногих заведений в нашем городе, которое работает с тех пор, как ходили в школу еще мои родители. И его не потеснил даже «Сбарро» через дорогу5. Стоит только пожалеть бедные души, которые предпочитают пицце от «Джованни» их еду.
За столом мы с Фредом усаживаемся с одной стороны, а Вал – напротив нас. Она сразу же принимается за свой кусок вегетарианской пиццы без сыра. Фред режет нашу кальцоне с пепперони на две части и отдает большую мне. Мы всегда так делаем, но, когда присутствует зритель, это превращается в самую раздражающую процедуру в истории ланчей.
– А вы заметили, что Джейк Маккиннон и Паулина Кори теперь вместе? – улыбаясь во весь рот, спрашиваю я.
– Да! – восклицает Вал. – Они такие ми... Подожди, тут не обошлось без тебя?
Я с ложным безразличием пожимаю плечами.
– Это вторая пара за год! – произносит она.
– И все? – говорит Фред. – Мне казалось, что больше.
– Нет. Бари и Джей были первой. Мне пришлось заставить ее стать фанаткой спорта, чтобы он обратил на нее внимание. И они до сих пор вместе. Так что на сегодняшний день мой послужной список безупречен. – Я стучу по столу, так, на всякий случай.
– Не так уж он и безупречен. – Вал изящно откусывает кусочек пиццы. За столом повисает молчание, которое ощущают все. Вал осознает свою ошибку и прикрывает рукой рот. – Прости.
– Не все коту масленица, – говорю я.
– Я слышала о кроссворде, который Джейк составил для Паулины. Это была ты? – Вал завороженно смотрит на меня.
– Каюсь, виновна. – Уголком глаза я замечаю, как Фред закатывает глаза. – Что?
– Ничего. – Он откусывает от «запасного» куска пепперони. («Мой запасной кусок», – так он его называет). Разве не странно, что я считаю его очаровательным, даже когда он жует?
– Ничего?
Фред вытирает салфеткой рот.
– Неужели нужно было проходить через все это, чтобы они стали встречаться? Разве нельзя было соединить их нормальным образом?
– Что в твоем понимании означает «нормальным» образом?