– Но вы же даже на рассмотрели ее, а говорите так уверенно.
– Я никогда не видела ее раньше.
– Как давно вы здесь работаете? – Я продолжаю держать перед ней снимок, но она не обращает на него никакого внимания.
– Слишком давно.
– А не могли бы вы позвать управляющего, может, он или она знает?
– Нет, не могу. Вы планируете что-то покупать или нет? Мы только что приготовили новую партию мятного йогурта, с которым хорошо пойдут имбирные пряники.
Я отступаю в сторону, чтобы она могла обслужить пожилую женщину. Как только та уходит, я сразу же возвращаюсь на прежнее место. Интересно, кем бы она была в Ашлэнде? И вообще, заметил ли бы ее мой социальный «радар»?
– Это часть моего расследования, – говорю я.
– Тогда покажите ваш значок, – отвечает она, стуча пальцами по кассовому аппарату.
– Я оставила его в машине.
– Если б он у вас был, вы бы показали его, когда вошли. Я пересмотрела кучу криминальных сериалов. – Девушка злобно смотрит на меня, продолжая постукивать.
Мы молча пялимся друг на друга, но она не сдается. Судя по всему, «Йогурт-стэнд» и правда ценит своих клиентов.
– Послушайте, она пропала, и я…
– Значок!
– Я хотела бы переговорить с управляющим!
Закатив глаза, что, наверное, является привычкой раздосадованных работников розничной торговли, она, наконец, зовет его. Выходит мужчина в белой рубашке с коротким рукавом и розовой «бабочкой».
– Чем могу помочь, мадам?
– Она ищет того, кого не знает, но кто был у нее дома, чтобы вернуть карточку постоянного покупателя, – хихикнув, произносит кассир.
– Я ищу девушку. Любая информация, которую вы имеете, будет очень полезной.
Управляющий и наглая особа обмениваются скептическими взглядами. Я, затаив дыхание, жду.
– Она спит с моим парнем, и я хочу найти эту сучку.
– Ой, – говорит девушка. – Почему вы сразу об этом не сказали? Я видела ее здесь однажды. Ей нравится украшать свой йогурт.
– Она часто заходила сюда летом, – добавляет управляющий. – И читала биографию Мерил Стрип. Я хорошо это помню.
– Помните? – переспрашивает его кассир.
– Мерил Стрип – величайшая актриса нашего поколения. Ты смотрела «Силквуд»?
– А еще что? – улыбнувшись ему, говорю я.
– Ну, «Крамер против Крамера», «Выбор Софи», «Адаптация». Мне даже нравится «Смерть ей к лицу».
– Я про девушку, читавшую книгу.
Он пытается что-то вспомнить, а потом восклицает:
– Книга вроде была из библиотеки, потому что на ней была пластиковая обложка. Может, там ее знают?
Я благодарно киваю ему головой. Ну вот, уже что-то. Немного, но хоть так. С этой информацией можно работать.
***
«Опаздываю. Не думаю, что успею к фотографированию. Встретимся на балу. Мы отлично проведем время».
Уорренская библиотека – это старое здание в колониальном стиле, которое находится в переулке за площадью. Каждый шаг в помещении отдается скрипом, как будто это башня Дженга, которая вот-вот рухнет. В зал библиотеки ведет длинный узкий коридор, на стенах которого находятся доски объявлений, полностью увешанные афишами и флаерами. Я поднимаюсь по шаткой лестнице к полке, посвященной кинематографу, и нахожу одну и, надеюсь, единственную биографию Мерил Стрип.
– Здравствуйте. А не могли бы вы сказать, кто еще брал эту книгу? – спрашиваю я библиотекаря самым дружелюбным и юным голоском, который смогла из себя выдавить. А потом два раза моргаю, чтобы выглядеть еще более невинной.
– Прости, деточка. – Библиотекарь оказывается такой же древней, как и само здание. – Боюсь, я не могу тебе с этим помочь, – говорит она, поправляя очки с толстыми линзами.
– Пожалуйста. Мне нужно найти последнего человека, который читал эту книгу.
– Прости. Мне запрещено распространять личную информацию.
– Но это же не личная информация. Просто имя. – Меня охватывает отчаяние. – Обещаю, что не расскажу никому. Я из Ашлэнда, вот мое водительское удостоверения. Я ехала сюда больше часа. Мне нужно только имя.
– Меня зовут Эдит. – Женщина тепло улыбается мне, но даже не двигается с места. Ни дать, ни взять «железная» бабушка. А я считала, что в маленьких городках живут приветливые и милые люди.
Но я не могу просто так уйти. Я чувствую, что так близка к завершению поиска.
– Эдит, меня зовут Бекка. Пожалуйста, – говорю я, склоняясь над ее столом. – Вам же достаточно двух секунд, чтобы узнать имя. Две секунды. Одно имя. И я оставлю вас в покое. Пожалуйста.
Неожиданно меня кто-то хватает за локоть. Это оказывается охранник, на удивление сильный пожилой мужчина с густыми усами.