– Первый урок, потом второй и, может быть, даже третий.
Именно это я и делаю.
***
Фред, наконец, посмотрел на меня в коридоре. Быть может, это было не нарочно, и я просто оказалась в поле его зрения. Как только он увидел меня, то сразу же опустил голову и продолжил идти дальше. Я все равно воспринимаю это в качестве знака и бегу к Вал, чтобы рассказать ей об этом. Только это было не столь потрясающе, как когда он, бывало, долго и пристально смотрел на меня во время наших разговоров или каких-нибудь других занятий.
– Не переживай. Фред остынет. Просто дай ему время, – говорит мне за ланчем Вал.
– А что если он начнет забывать меня?
– Не начнет. Ты пыталась поговорить с ним? – спрашивает она, поедая свой салат. Мы сидим в столовой. У Мэнни нет привилегии выходить за пределы кампуса. Не могу поверить, что обедаю с младшеклассником в столовой, но это все-таки лучше, чем есть в одиночестве в ресторане. Да и еда здесь не так уж плоха, как я помню.
– А что думаешь ты? Я звонила, писала письма и сообщения. Но в ответ – ничего. Я совершенно упала духом.
– Думаю, надежда все еще есть. – Мэнни вгрызается в пиццу, и я вспоминаю подносы Фреда в столовой, наполненные калорийными вкусностями. Никогда не думала, что буду скучать по его ускоренному метаболизму.
– Ты так считаешь? – спрашиваю я, откусывая кусочек шоколадного брауни.
– Я видел, как он смотрел на тебя.
– Правда? – интересуется Вал.
– Я хотел сказать, что видел, как он смотрел на тебя в коридоре, – проясняет свой ответ Мэнни.
– Ну что ж, как скажешь, – кивает Вал и улыбается ему. – Уверена, ты это ни от кого не услышал.
Он пристально смотрит на Вал и расплывается в улыбке.
– Ладно, может быть, я услышал это от тебя.
– Может быть.
– Определенно, может быть.
– Я вам не мешаю?
Вал выбрасывает из головы весь романтический флерт и становится суровой и непреклонной. Она отодвигает стул подальше от Мэнни и склоняется над своим салатом. Неужели я задела ее за живое? У Вал определенно поменялось настроение.
– Прости, – говорит она мне.
Я собиралась сказать то же самое.
– За что?
– У тебя проблемы с Фредом, а мы тут флиртуем. Прости.
– Подожди. Ты думаешь, что я неуютно себя чувствую, наблюдая за вами?
Она кивает. Мэнни смущенно смотрит вниз. Или просто следует сигналам Вал. Я неожиданно для себя смеюсь. Это последнее, что было у меня на уме. В этот момент до меня доходит, что за столом нас только трое, а я совсем не чувствую себя третьей лишней.
– Ну конечно же нет! – У меня возникает мысль. – Разве тебе было неуютно все то время, когда ты обедала с Фредом и мной?
– Нет! – дрогнув, отвечает Вал. – Вернее, сначала, да. Но проведя с вами какое-то время, я стала чувствовать себя совершенно непринужденно. Вы такие смешные. Были смешные.
– Есть, – демонстративно произносит Мэнни и показывает на меня.
– Наверное, я должна была чувствовать себя третьей лишней, но это было не так, – говорит Вал.
– Так же, как и я! – громко восклицаю я, привлекая внимание соседних столиков.
– Выходит, мы искренне радуемся друг за друга?
– Черт возьми. Думаю, именно это и делает нас подругами.
Мы взрываемся смехом. Мэнни продолжает есть пиццу, с подозрением поглядывая на нас.
– Вы такие странные, – говорит он.
– Я знаю, – отвечает Вал и кладет голову ему на плечо. – Разве это не чудно?
***
Выбрасывая мусор, я замечаю нечто удивительное. По крайней мере, для меня. За обеденным столом сидит Джейк и обнимает Паулину. Я не хочу пялиться на этих двоих, потому что это выглядит странным, но все-таки задерживаю на них взгляд на пару секунд. Как приятно видеть, что некоторые парочки продолжают встречаться.
Джейк замечает меня, и я резко разворачиваюсь в сторону Мэнни и Вал.
– Эй, подожди, – говорит он.
Я останавливаюсь. Джейк подходит ко мне, улыбаясь, как обычно.
– Привет. Извини. Я не пялилась. Просто задержала взгляд. Это совсем не одно и тоже.
Он смеется. Джейк слишком нормальный, чтобы разобраться в моих заскоках.
– Кажется, вы все решили, – говорю я, кивая в сторону его столика. Паулина не смотрит в мою сторону, но это и не имеет значения. – Как ты завоевал ее обратно?
– Просто пригласил на свидание.
Его слова поражают меня. Это так просто, но в то же время неожиданно.
– И все?
– Да.
– Ничего себе.
– Вчера вечером у нас было второе первое свидание, которое прошло идеально, потому что мне нечего было от нее скрывать.
– Никаких интриг.
– Точно, – говорит он с уверенностью, которой я не замечала в нем раньше. Джейк больше не испуганный ребенок, который пытается осуществить неосуществимое. Теперь он парень, который встречается с девушкой. Остальное – это бесполезные прилагательные и фразы, которые все только осложняют.