Дикари? В непосредственной близости Улья?
Как такое могло случиться? Куда смотрел этот заносчивый офицер?!
Тринадцатая погрузилась в размышления о распущенности охранников и состоянии пациентки, но порыв ветра, принёсший резкий кисловатый запах, вернул её в реальность.
Это же муравьи! Да что же такое творится?
Эти гнусные твари не должны были даже знать о репродуктивной клинике в этом лесу! Обнаглели!
Да и что им здесь делать? Смерти своей искать? Неужели настолько нужны рабы, что устроили вылазку за одомашненными людьми в Экзополис?
Эта мысль испугала Тринадцатую и привела в отчаяние: люди вот они, рядом! Сейчас муравьи захватят и дикарей, и кандидатку! А отбить Вику у них будет не в пример сложнее, чем у людей!
Что делать в такой ситуации, медсестра не представляла: она была рабочей особью, а не охранником. Всё, что она догадалась сделать — ускорить шаг, чтобы сократить расстояние до людей.
Оставалась смутная надежда, что такая маленькая группа диких не заинтересует муравьёв, но... она не оправдалась.
Замыкающий цепочку самец, несмотря на всю свою осторожность, не заметил опасности, и нападение вышло неожиданным.
Один из рыжих бандитов спрыгнул с дерева на самца, идущего впереди. И тут же с веток посыпались другие члены муравьиного отряда, а их собратья полезли из-за кустов! Как много!
Молодой самец упал, уронив кандидатку. Потом перекатился и вскочил на ноги, успев при этом пнуть нападавшего муравья. В руках он уже держал споромет.
Тринадцатая поёжилась — не хватало и ей заразиться ядовитыми спорами.
Раздались хлопки споромёта. И только тогда замыкающий выхватил нож.
Он ловко перерубил пополам одного, потом второго муравья. Обрубки извивались в траве, судорожно дёргая лапками, и мешали нападавшим.
Доктор сначала растерялся, но быстро пришёл в себя. Схватил палку и начал лупить рыжих бандитов.
Вика попыталась отползти в сторону, но ей очень мешал скотч. Тринадцатая обрадовалась. Кандидатка была жива, а значит, стоило побороться за мутуала.
Но как? Вмешаться? Вступить в схватку с мерзавцами-муравьями? Но их так много, что её разорвут на части!
Люди проигрывали схватку. Парня со споромётом скрутили первым. Потом переломилась палка в руках Максима Владимировича, его повалили, и тело доктора исчезло за красноватыми хитиновыми телами муравьёв.
Наконец выбили нож и у замыкающего. Тринадцатая испугалась. Люди-то муравьям нужны, а вот если заметят её...
Но ведь она должна была попытаться спасти кандидатку, должна!
Теоретически Тринадцатая, хоть и была рабочей особью, а не охранником, могла продуцировать запах, сводящий муравьёв с ума. Но ей ни разу не приходилось использовать это на практике. А вдруг не получится?
И всё-таки она храбро выскочила из-за кустов и выпустила ароматную струю.
Глава 7. Вика
У страха глаза велики. Сначала Вика подумала, что муравьёв не меньше сотни. Но когда грязный дикарь с огромным ножом зарубил сразу двух свирепых рыжих бойцов, она отбросила страх и сумела пересчитать нападавших.
Муравьи, конечно, на месте не стояли, и число вышло примерным — 15-20 крепких рыжих мерзавцев. Но страх пропал.
Два десятка — обычный поисковый отряд. Значит, это не военное нападение, а охотники за рабами. Значит, её не убьют.
Вика набрала полную грудь воздуха и сосредоточилась, вглядываясь в переплетение веток. Она чётко «видела» цель, а значит, препятствий для неё временно не существовало.
На памяти девушки было два больших муравьинных рейда «за головами». И кровь в городе, где жила её человеческая семья, лилась рекой. И всё равно все родичи — два брата и тётка по отцу — были против, когда Вика откликнулась на зов Экзополиса.
Но это был её взрослое сознательное решение. Ей, в конце концов, уже почти восемнадцать! Она сама решила перебраться из развалин, из грязи, из постоянного ожидания муравьиного набега — в цивилизованный и хорошо охраняемый город инсектов.
Там, в мире и согласии, жили разные виды, вынужденные подчиняться доминирующим пчёлам. Но закон и порядок соблюдался не с помощью наказаний, а с помощью запахов. Тех, кто не мог адаптироваться — просто отправляли назад.
«Ты будешь рабой инсектов! — орал на Вику брат. — Ты слишком взрослая, чтобы адаптироваться к рабству! Пойми — жизнь в городе насекомых — это всегда рабство! Мы — люди!»
Люди, ага. Грязные оборванцы!
В Экзополисе Вику поместили в общежитие, обеспечили едой и одеждой, предложили работу клинером — тяжёлую, но посильную. И, конечно, записали на медицинское обследование на чистоту генов.
И когда выяснилась, что Вика не является носителем вируса — она поняла — это её шанс.