— Йди до нього! — Наталка шепоче їй просто в душу. — Алінко, йди до нього, не бійся! Ти потім все життя шкодуватимеш, коли оця мить стане просто минулим, а ти отак і стоятимеш стовпом. Йди!
Аліна зробила крок, Наталка злегенька підштовхнула її.
— Негайно припини скиглити і йди до нього!
Аліна невпевнено, як сліпа, робить ще крок, ноги неначе приросли до доріжки, але лютий Наталчин шепіт і сполохане стукотіння власного серця підганяють її.
— Де ти була, сонечко? — Мар’ян бере її долоню. — Хіба можна блукати самій?
Аліна невпевнено всміхається. Трохи невміло, але всміхається, і Мар’ян радіє цій усмішці.
— Час уже попоїсти, дівчата, так і захлянути недовго.
— А хто сьогодні куховарить? — Наталка бере Аліну за другу руку. — Ходімо, бо я й справді зголодніла, оце тільки помітила.
— Орест чергує на кухні, варить галушки, пахтять! А вас нема й нема, аж мав кинути принюхуватись та бігти шукати.
Вони втрьох ідуть алеєю, взявшись за руки, а сонце хилиться за гору, і Наталка відчуває, що спину їй пече чийсь погляд, та озирнутися не має сили.
11
Орест заправив часником галушки і всипав кріп. Наче все як слід. Десь там, у глибині порожнього пансіонату, чути дзвінкі дівочі голоси, потім спалахнула якась музика — то, вочевидь, Віка постаралася. Взагалі, Орест не дуже любить таку музику, як оце слухає Віка, але зараз він радий чути такі звичайні звуки студентської метушні, хоч раніше вони дратували його, бо заважали працювати. Та не зараз, бо цей порожній будинок діє йому на нерви. А ще він непокоїться через Катю, яка десь майнула і досі не повернулася.
— Сама винна. Дівчата правильно їй сказали, — Орест розставляє тарілки до обіду, розкладає ложки. — Ось тільки де вона зараз? Треба б її пошукати, бо як їй щось станеться, матиму тоді халепу, та ще й неабияку.
— О, які пахощі! — Ліка, як вітер, забігла до кухні. — Я допоможу накрити на стіл. А ще десь печиво було, чаю нап’ємося… Оресте, де ви з Мареком учора печиво поклали?
— Та начебто отам, у шафі.
— Ага, таки ось воно! — Ліка переможно махає двома яскравими циліндриками. — До речі, де поділися дівчата, та й Марека щось не видно?
— Я й сам оце думаю, чи не пошукати їх?
— Якщо Наталка з Аліною десь із Мареком, то нема про що турбуватися, прийдуть, ніде не дінуться. Віка прибирає в коридорі, музикою привидів тутешніх лякає. Та вони, либонь, і так усі вже непритомними лежать по кутках — від одного вигляду її зачіски й татуювань. Рита зачинилася в себе в кімнаті і переосмислює життя, синцем присвічує. А от нашої товстухи десь нема.
— Так, це проблема. Бачиш, коли ми були в тому селі, дещо трапилось…
— Їсти хочемо! — це з реготом вкотилися до кухні Мар’ян з дівчатами. — Боже мій, півцарства за тарілку галушок!
— Аби пропонувати півцарства, треба його спочатку мати, — Орест засміявся, уявивши собі той обмін.
— Чаю треба зробити.
Віка де тільки взялася. Діловито набрала води у чайник, поставила на плиту, забрала коробку з бісквітами і подалася до їдальні.
— Там ще варення було смородинове, у шафі подивіться.
Може, хто захоче, — кинула через плече, задзвеніла посудом, розіклала серветки. — О, а я думала, що ти заблукала. Коли ні, з таким ліхтарем під оком ти, як Діоген, вдень не заблукаєш.
— Стули рота, набридла, — Ритин голос звучить глухо і роздратовано. — Без тебе не обійдуся, глянь!
— То не чекаймо більше на Семенець, залишимо їй порцію, — Орест все-таки розуміє, що має якось порядкувати. — Сідаймо, шановне товариство, призволяйтеся, чим Бог послав.
Дівчата хутенько всідаються за стіл, Мар’ян, уже не криючись, сідає біля Аліни. Він оце щойно все вирішив для себе, і Аліна, вочевидь, теж, просто ще сама цього не зрозуміла. Сидіти поруч із Мар’яном їй приємно, і це помітно всім. Щоправда, не всі з того раді.
— Боже, яка смакота! — Ліка аж очі заплющила від насолоди. — Оресте, я вийду за тебе заміж.
Орест аж вдавився від несподіванки. Дівчата регочуть, Мар’ян теж. Орест почувається дурнем, і все через невгамовну Ліку. Оце наче вже звик до її вибриків, а вона щось новеньке придумає — і все, наша пісня гарна й нова, починаймо її знову.
Сиди собі, Оресте, печи раків.
— А… власне, за що така честь?
— Коли настане моя черга куховарити, ти одразу зрозумієш, — Ліка робить згорьовану пичку. — Маю надію, у нас на всіх вистачить активованого вугілля і таблеток від шлункових кольок?
— О, ні! — Віка весело стріпує різнокольоровим волоссям. — Якщо такі справи, то ми тебе до кухні на гарматний постріл не пустимо. Будеш на підхваті.