Никакой пошлятины или убранства, все довольно просторно, чистенько и аккуратно.
— Ты тут живешь?
— Не твое собачье дело, — раздался голос из темноты. — Иди сюда. Ботинки сними, не в пещере.
— Да, я вроде как в публичном доме.
— Получше твоей дырявой халупы у самого купола.
Туше. Может тоже метку получить? Зато в тепле и уюте спать буду, наверняка и кормят тут вкусно.
Пройдя комнату, заметил небольшую дверь за шкафом и вошел внутрь. Твою же налево, да я в кино попал. Небольшое квадратное помещение, лампа под потолком и кресло в центре. А все стены были исписаны, обвешаны какими-то бумажками, вырезками газет, кусками пергамента, рисунками и все в таком духе.
Разве что красных ниток не хватало, но их заменяли нарисованные линии и стрелочки. И в центре всего этого восседал Кастер, спиной ко мне.
— Если ты солгал, то Док сейчас не работает, да и ползти тебе будет далековато, — я впервые слышал такие нотки в голосе наставника.
Приглядевшись внимательней, заметил и большую карту на одной из стен, с какими-то пометками. Жирным крестом было отмечено восточное побережье, если мне не изменяет память, примерно там и расположен проклятый город.
На полу тоже хватало всего, в основном какие-то знаки. А еще я заметил странную деталь. На одном из пожелтевших листов пергамента был нарисован человек с головой льва и густой гривой. Что-то мне это все напоминает. Рядом с рисунком прямо на стене намалеван знак вопроса и две буквы «ПЧ».
— Что произошло? — напомнил Кастер о своем присутствии.
Я не видел смысла что-то скрывать, к тому же ситуация требовала хоть каких-то пояснений. Так что подробно пересказал ему обстоятельства нашей встречи. Не забыв упомянуть и про бой с Шинаром и как на мгновение получил метку.
— Так вот оно что, — усмехнулся Кастер. — Ты из этих.
— Каких, этих?
— Которые способны противостоять искушению. Не обольщайся, если продолжишь убивать ловцов, метку все равно получишь. Поглощение чужой силы тут выступает лишь катализатором, а не причиной.
— А по поводу встречи, что можешь сказать?
— Ничего. Архитектор на моей памяти впервые заявляется к студиозу академии, пусть и через калейдоскоп. С другой стороны и черную мантию редко кто получает. А чтобы получить и не сдохнуть в тот же день — о таком даже не слышал. Обычно мантию дают тем, у кого уже есть метка, просто ее не заметили.
— Нет что ли каких-то способов определить Шики без накинутого сна?
— Мне о таких не известно. Чем бы эта метка ни была, она не поддается раскрытию. В конце концов, ее вешает либо Архитектор, либо калейдоскоп, либо сам Гипнос, если он существует вообще. Хотя, с такой-то религией, даже если не существовал, то уже должен. В любом случае, слишком сильные и всеобъемлющие сущности. А метка же ничего не делает, это просто узор на харе. Она не дает сил, не пробуждает дар, не взаимодействует с эфиром. Просто есть и все. Как ее обнаружить?
— То есть Архитектор приперся просто посмотреть на меня? Типа, как на какую-то диковинку?
— И да, и нет. Ты отказался от Скверны, когда убил Шинара. Это нормально, тут ты не уникален. Но при этом калейдоскоп определяет тебя как Шики, что уже вызывает некоторые вопросы при сопоставлении этих двух фактов. Но больше всего меня интересует другое.
— То, что на мне есть какой-то там отпечаток?
— Да. Речь все о той же Скверне. Если я правильно понял, ты был Шики — Оскверненным. А потом очистился, но это невозможно.
— Почему?
— Потому что я пытаюсь сделать это половину жизни, — Кастер окинул руками стены. — Но так и не нашел способа. За всю известную историю борьбы с Архитектором нет упоминания ни об одном таком случае. Поэтому скажи мне, Лаэр. Ты был Шики, а затем как-то избавился от метки?
— Нет, — честно ответил я. — По крайней мере, я бы запомнил такое.
— У тебя новый сон. Это видно, если знать, куда смотреть. Скажи, ты как-то смог отрезать свой предыдущий сон вместе с меткой? В этом дело?
— Да не отрезал я ничего. У меня была Инсомния. Вроде как. А потом прошла. Но я не убивал никаких ловцов, не встречался с Архитектором, не касался Скверны и вообще ничего такого не делал, что могло бы вызвать гнев калейдоскопа. Вроде бы.
— Ладно, — вздохнул Кастер. — Твои секреты, я не лезу. Все равно выковыряю их из тебя.
— А мне-то что делать?
— А что ты можешь сделать? Самая опасная и необоримая сущность в обоих мирах объявила тебя своей марионеткой. Расслабься и попытайся насладиться остатками жизни.
— Ты-то не подох еще, — уточнил я.
— Ко мне Архитектор во сне не приходил. Я даже Скверны не касался.