– Как только все будет готово, жду вас на этом самом месте. Можете позвонить на мой личный номер, – Дэйв отвернулся к столу, чтобы взять свою визитку, а когда повернулся обратно, вручил ее Кристалл. – Если вдруг я не отвечу, то не стесняйтесь перезвонить позже. В рабочее время я почти не уделяю внимания сотовому.
Кристалл закивала, выказывая понимание, и поделилась с Дэйвом благодарной улыбкой.
– И я прошу вас, Кристалл, не нужно ничего бояться. Доверьтесь мне. Тогда все пройдет гладко.
– Хорошо, – совершенно искренне произнесла она. – Я и не знаю как вас теперь благодарить, доктор Митчелл.
– Пока не за что, – по-доброму усмехнулся он.
Кристалл еще несколько секунд продолжала стоять на одном месте и смотреть на Дэйва, а потом, словно опомнившись, направилась к двери.
– Еще раз спасибо, – обернувшись к доктору, промолвила она.
– До скорой встречи, Кристалл, – отозвался он, и через короткое мгновение дверь за нею закрылась.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
Элизабет Митчелл являлась горячей поклонницей джазовой музыки, мартини и французских мадленок*, которые бы сперва подрумянились в духовке, а затем искупались в топленом шоколаде. А разом насладиться всем этим можно было в баре «Бемельманс», куда в один из сентябрьских вечеров она и отправилась, прихватив с собой подругу.
Кристалл Рид была далека от джаза, алкоголя старалась избегать, да и печенье в список ее слабостей не входило, даже если и могло похвастаться французскими корнями. Но если такие простые радости приходились Элизабет по душе, то и Кристалл становилось отрадно. Неважно где коротать вечерок и что при этом есть, главное находиться рядом с близким человеком, который всегда спасал от одиночества и, хотя бы на время, приглушал внутренние треволнения.
– Зря ты отказалась от десерта, – изрекла Элизабет и пригубила мартини. – Я бы и рада тебя вином угостить, но эти твои таблетки... – она многозначительно поджала губы и сделала еще один глоток.
– Я пока не принимаю никаких таблеток, – возразила Кристалл. – Просто не хочется вина.
– Разве? – удивилась Лиззи.
– Сначала нужно анализы сдать, – с толикой раздражения буркнула Кристалл.
– Да, точно, – Элизабет многозначительно повела бровью, сминая в кулаке салфетку. – Ну, и как? Закончила с этим?
Кристалл кивнула, коротко поморщившись.
– Осталось только прийти со всем этим добром к доктору Митчеллу.
– Папа тебя быстренько на ноги поставит, обещаю, – Элизабет расплылась в улыбке и осторожно коснулась руки подруги.
– Я развалюха, – пожаловалась она, разглядывая драгоценный камень в кольце Элизабет, плавно проводя по нему указательным пальцем. – Лечение будет долгим. Мне пора устраиваться на вторую работу, чтобы это потянуть.
Элизабет щелкнула языком, пробуравив Кристалл потемневшим взглядом.
– Не сходи с ума, Крисси, – требовательно произнесла она. – Я с тебя денег не возьму. Откуда, скажи, во мне эта мелочность?
Кристалл неодобрительно хмыкнула.
– Элизабет, ты не понимаешь. Считается нормальным платить людям за их работу. Почему я должна пользоваться нашим знакомством, чтобы совершенно бесплатно посещать сеансы психотерапии? Доктору Митчеллу все равно насколько мы с тобой близкие подруги, это его ра-бо-та.
– Спа-си-бо, я зна-ю, – съязвила Лиззи и запила мартини свое недовольство. – Но ведь я его попросила об услуге. И это Я пользуюсь родственными связями. На этом и закончим дискуссию.
– Закончим, – согласилась она, но лишь с предложением прекратить данное обсуждение, а не с идеей подруги не платить за психотерапию.
Элизабет нацепила самодовольную улыбку и подалась вперед, отставляя в сторону бокал с выпивкой.
– Ты же не расстроишься, если на сегодня «Бемельманс» станет последней нашей локацией?.. – спросила она с осторожностью. – Знаю, что обещала хорошо провести время, но у меня еще одна встреча намечена. С Риком.
– С Риком?! – охнула Кристалл, и при этом ее и без того тонкий голос взлетел на несколько октав вверх.
– А что с твоим тоном? – полюбопытствовала Лиззи и еще больше приблизилась к Кристалл, опираясь на локти.
– Вы снова встречаетесь? Почему я не знаю?
Она улыбнулась и пальцем поманила к себе подругу. Когда та, перегнувшись через стол, замерла в ожидании ответа на свой вопрос, Элизабет прошептала:
– Да. Еще как встречаемся!
– Вот так новости! – недоуменно проговорила Кристалл. – Но ты же утверждала, что он редкостный э-э-эм... – она вдруг задумалась, приложив указательный палец к губам. – Что ты там говорила о Рике, Лиз? М-м?
– Это в прошлом, – отмахнулась Лиззи, несколько горделиво задрав подбородок. – У меня не так давно произошла переоценка жизненных ценностей, и я поняла, что такой парень, как Рик мне подходит. Он серьезен в наших отношениях и совсем изменился. Теперь будет по-другому. Мы стали старше и разумнее, и это нам очень поможет.
– Я на самом деле рада это слышать, – Кристалл сперва улыбнулась, но тут же потемнела лицом. – А как же его подружка? Кузина Бетти, кажется? София или Алисия... Клянусь, вот только на языке вертелось!
– Никаких подружек не было, это все пустые сплетни, – объяснила Элизабет, откинувшись на сидении. – Кто-то очень любит поболтать за неимением личной жизни. Знаешь ведь, у нас в «Пейс» это сплошь и рядом! И Аарон подтвердил. Ну, помнишь Аарона? Рик с ним квартиру снимает.
– Да, припоминаю, – пробормотала она. – И что, у вас и вправду все серьезно? Даже не верится... Ты не хотела подобных отношений, кажется, еще вчера.
– Ты просто отстала от жизни, – добродушно фыркнула Элизабет. – Не злись. Я все понимаю. И доставать тебя не хочу.
– Ну, о чем это ты! – оскорбилась Кристалл, схватив подругу за руку. – Лиз, мне известно, что из меня неважнецкий друг, но не списывай меня со счетов насовсем. Если бы не ты, то у меня вообще бы не было друзей. А если мы друзья, значит должны все знать друг о друге. А ты мне о Рике не сказала.
– Я не нарочно, – откровенно призналась она. – Просто к слову не пришлось. Я не знаю откуда у меня взялась тяга уберечь тебя от лишних утомляющих бесед. Еще год назад я и не задумывалась, что тебе... – Элизабет внезапно замолчала, нахмурилась и схватилась за бокал. Сделав пару глотков и тем самым ликвидируя мартини, она обеспокоенно сдвинула брови. – Не хотела заводить эту тему, но придется. Кристалл, твое самочувствие стало хуже. Или я не замечала раньше, что все так серьезно... Прости. Вот я точно друг некудышный.
– Ты права. Мне стало хуже, – подтвердила Кристалл, перебирая пальцы Элизабет. – И лишь осознавая это я решилась на психотерапию. Так не годится. Я чувствую, как постепенно становлюсь оторванной от этого мира.
– Все обойдется! – ободряюще воскликнула Лиззи и, завидев неподалеку официанта, махнула ему рукой. – Поверь мне на слово. Я-то знаю.
Когда Элизабет выпила еще два бокала мартини, а Кристалл целый чайник чая, девушки засобирались домой. В своем разговоре они больше не затрагивали тему каких-либо проблем или неприятностей, уделив внимание университетским сплетням, да последним новостям шоу-бизнеса. Также Элизабет поделилась пикантными подробностями своих новых/старых отношений, не упустив ничего важного. И именно такие вечера нужны были Кристалл, а не долгие часы самокопания в одинокой комнате студенческого общежития.
Расплатившись по счету, они надели свою верхнюю одежду и неторопливо зашагали к выходу, над чем-то хихикая. Внезапно Кристалл остановилась и заинтересовано обернулась на оставленный позади зал, услышав знакомый голос, что окликнул ее.
– Джаред? – удивленно произнесла она, и уголки ее губ медленно поползли вверх.
Высокий темноволосый парень, облаченный в черную видавшую виды кожаную куртку, стремительно приблизился к Кристалл и на мгновение заключил ее в объятия.