Пронзительный звонок нарушает мою углубляющуюся дремоту. Второй звонок полностью сбрасывает меня с гладких рельсов сна. При третьем — я уже держу одной рукой телефонную трубку в то время, как другая рука массирует лоб.
— Товарищ Антонов? — Массаж помогает, потому что я мгновенно узнаю голос Доры. — Мне нужно сейчас же с вами увидеться… Марин исчез…
— Что ты болтаешь? — восклицаю я, переходя вдруг из-за своего дремотного состояния на «ты». — Как так «исчез»? Откуда он исчез?
— Из дома. Вы сами сказали мне, что он ждет меня в восемь, а сейчас уже двадцать минут одиннадцатого, а его еще нет…
— Наверное, задержался где-то. Человек деловой, завтра уезжает… — пытаюсь я успокоить Дору, не очень веря своим словам.
— Это исключено. Марин до педантизма точен. Даже если бы у него были дела, он заглянул бы, чтобы сказать мне.
— Хорошо, хорошо. Только не волнуйтесь. Сейчас буду.
Пятнадцатью минутами позже служебная машина доставляет
меня к дому Манева. Дора в смущении ждет у подъезда.
— Почему вы стоите тут? У вас нет ключа от квартиры?
— Есть, но мне уже как-то неудобно им пользоваться.
— Тогда давайте, я им воспользуюсь.
Быстро поднимаюсь наверх, отпираю дверь и врываюсь в темноту квартиры. Ничего ужасного или загадочного. Холл, спальня и даже кухня — в полном порядке. Никаких следов Марина.
Возвращаюсь на лестницу, запираю дверь и спускаюсь вниз. Дора садится со мной в машину.
— Давай на Витошу, — приказываю шоферу. — Есть ли у Марина друзья, у которых он мог бы задержаться? — спрашиваю женщину.
— Есть несколько друзей, но я же вам говорила, что это не в его характере — назначить встречу и не явиться на нее, — отвечает она взволнованно.
«Ну да, если только он не начал колебаться и предпочел не явиться», — думаю про себя, хотя это звучит не очень убедительно.
— Здесь помедленнее! — говорю шоферу, когда мы приближаемся к кафе «Бразилия».
Машина ползет еле-еле. Через широкую витрину мне ясно видно все, что делается внутри. Кое-где за столиками еще есть посетители, но лиц, которые меня интересуют, среди них нет. Смотрите-ка. Не заботятся больше о своем алиби. Если не фабрикуют их в данный момент в другом месте.
— Давай в Симеоново! И побыстрее!
Это последний вероятный объект. Если и там нет следов Марина, придется принимать чрезвычайные меры. Что еще не значит, будто мы тут же его найдем.
Машина с ревом преодолевает подъем на Лозенец, поворачивает мимо Семинарии и мчится по шоссе через лес. Мощные фары освещают фантастическим светом стволы и листву деревьев. Дора нервно кусает губы, и вообще ситуация в точности, как в кино.
Через несколько минут мы уже подъезжаем к вишнево-яблоневому саду, и я показываю шоферу, где остановиться. В «сарае» темно, и он едва различим сквозь ветви деревьев. К счастью, над нашими головами почти полная луна, и мы без всяких вывихов и растяжений сухожилий достигаем дома. Я приникаю к низкому окну, но в помещении слишком темно, чтобы можно было что-то различить.
— Он оставлял ключ на этой балке, — говорит Дора.
На балке, однако, нет никакого ключа, не находим мы его и по соседству. Приходится прибегнуть к приспособлению, заменяющему ключ. Мы входим и зажигаем свет. Ателье более или менее в том же виде, как я его запомнил, с картинами на стенах и штативом в углу. Никаких следов братьев Маневых. Остальные помещения — кухня и тесный чулан — тоже пусты.
— Да-а, — бормочу я. — Здесь нужно быть повнимательнее. Погреб, чердак, подземные помещения?
— Я об этом не слышала, — шепчет побелевшими губами Дора, у которой упоминание об этих помещениях вызывает представление об убийстве.
— Ну-ка, Кольо, займись этим, — говорю шоферу, а сам покуда начинаю осматривать ателье.
Осмотр, в сущности, занимает не более двух минут. Резко переворачиваю кушетку, и передо мной — квадратная крышка в полу. Открываю ее и направляю в отверстие луч фонаря. Он освещает самодельный цементированный погреб небольших размеров. И первое, на что падает луч фонаря, это тщательно связанное скрюченное человеческое тело. Марин.
Тело шевелится, и я обращаю внимание Доры на этот факт, чтобы предотвратить намечающийся у нее обморок. Зову Кольо, общими усилиями вытаскиваем живой тюк на поверхность и начинаем его распаковывать. Когда мы выдергиваем тряпку, засунутую в рот Манева, мужчина некоторое время делает попытки восстановить запасы воздуха в легких и только после этого выдыхает:
— Еще немного, и я бы задохнулся.