Разоткровенничавшись, старик поведал затем длинную историю своего дальнейшего грехопадения, вплоть до ареста. Инспектор молчал. Он знал, что уголовники от скуки придумывают несусветные легенды, фантазируют. Но Калугин, казалось, говорил правду.
— Позвольте воды попить, совсем горло пересохло, — прервал его размышления охрипший голос старика. — Не привык я столько говорить.
Инспектор наполнил стакан. Старик выпил залпом, спросил:
— Надеюсь, вы не будете злоупотреблять моей доверчивостью?
— Совсем наоборот. Но я хотел бы узнать вашу историю до конца.
— Конец, к сожалению, печальный. После суда отправили нас с женой в разные колонии. Нашего ребенка определили в детдом. Через некоторое время мне официально сообщили, что жена умерла после болезни. Остались мы вдвоем с дочкой на белом свете. Но где дочка, где я?
— В самом деле, где она? — переспросил Петр Павлович.
— Не знаю точно. Говорили, будто после детдома работает где-то в Кишиневе.
…Утром Калугина по просьбе Петра Павловича освободили от работы. Беседа продолжалась.
— Кажется, я вчера много лишнего наболтал? — спросил старик.
— Ничего такого, что может вам повредить, — сказал Петр Павлович. И добавил: — Теперь, наверно, моя очередь рассказывать. Не обижайтесь на небольшую мистификацию. Вчера вы были близки к истине. Я не писатель. Но в самом деле помогаю собирать материал для книги, которую пишет полковник Коршунов. И о вашей судьбе, вероятно, будет в ней упомянуто.
Наступила пауза. Старик явно растерялся. Он смял недокуренную сигарету. Лицо окаменело. Кустистые брови накрыли глаза:
— Опять не повезло. Думал, попал к хорошему человеку, а вы…
Инспектор подхватил:
— А я из угрозыска. Скажу вам откровенно. Меня привело сюда очень сложное и запутанное дело. Вчера я хотел узнать, кто может работать по вашему исключительному методу. В Кишиневе за последний год вскрыто несколько сейфов. Способ в точности похож на ваш. Имейте в виду, что по многим приметам преступнику помогает ваша… дочь.
Калугин вскочил со стула, будто его подбросила невидимая пружина.
— Мерзавец, — гневно проговорил он. — Ведь я его богом молил не впутывать Ольгу. Нарушил и слово и клятву. Теперь я имею право с ним расквитаться.
Старик едва сдерживал глухие рыдания.
— Кому вы передали секрет отмычки? Я могу об этом и сам узнать. Но хочу, чтобы вы мне помогли. Это пойдет на пользу вам и вашей дочери.
— Василию Соловьеву. Он направлялся отсюда в Одессу.
Так инспектор получил приметы и все данные о «Соловье». В тот же день он вылетел в Кишинев.
Ольга была уверена что Василий приехал в Кишинев с каким-то специальным заданием по работе. Ей нравилось, что муж занят важным таинственным делом. Старалась не отвлекать его, чем могла помогала ему, выполняя мелкие поручения. Через два месяца после женитьбы он попросил:
— Оленька, сходи завтра на швейную фабрику. Посмотри, где там кабинет директора, бухгалтерия, касса, далеко ли пост охранника.
— Зачем? И почему сам не идешь?
— Дело там одно у меня. Связано с проверкой финансовой дисциплины. Не хочу, чтобы меня видели преждевременно. А ты представься… ну, например, контролером телефонной станции. Проверишь заодно свои артистические способности.
— Почему этого не делают твои сотрудники?
— У них работы по горло, моя дорогая.
Ольга выполнила поручение мужа. И вскоре Василий отправился на ночную операцию. Через несколько дней по городу поползли слухи о том, что на фабрике очистили кассу. Ольга спросила об этом мужа. Он подтвердил. Сказал, что воры оказались опытными и их не удалось задержать. Просил никому не говорить об этом.
Еще несколько раз уходил на ночные операции Василий. А потом она узнавала, что ограблена очередная касса. Не хотела думать, что это имеет отношение к ее мужу. Но после того, как он послал ее на автобазу отвлекать охранника, она поняла — дело не чистое. Решила поговорить с мужем.
— Василий, ходят слухи об ограблениях касс…
Он отложил в сторону гитару. Внимательно посмотрел на жену и понял, что разговор будет крупным.
— Почему тебя это волнует? Не твое крадут. А тебе волноваться вредно.