Было ясно, что это система и почерк опытного профессионала. Теперь предстояло узнать, чей это почерк. Он перебирал в памяти имена преступников, судебные дела, но ничего похожего не припомнил. А может быть, это «гастролер» — подумал инспектор…
Петр Павлович распахнул окно. Маленький кабинет сразу распух от теплой волны летнего воздуха. Мимо промчался ярко освещенный троллейбус, под окном остановилась шумная ватага молодежи. По обрывкам фраз Петр Павлович донял, что ребята идут из кино. Взглянул на часы и ахнул: полночь. Не успел ничего сделать, а уже день пробежал. Пора домой.
В коридоре его догнал начальник управления. Предложил:
— Давайте подвезу.
К полуночи город затихает. На улицах мало пешеходов, еще меньше машин. Можно спокойно ехать, отдыхать. Оба молчали. Не знали, с чего начать разговор, который в равной степени интересовал обоих. Когда проехали центральный проспект, начальник предложил:
— Давайте махнем к моим на дачу. Что вам одному дома делать? Отдохнете у нас. Через полчаса будем на берегу Днестра.
— Неудобно без предупреждения, — замялся инспектор.
— Все будет хорошо. Поехали.
«Волга» развернулась и, набирая скорость, вырвалась на пригородное шоссе. Как только машина оставила за собой последние кварталы города, оба почувствовали себя свободнее. И сразу завязался непринужденный разговор.
— Какая там картина прорисовывается? — спросил начальник. — Эти сейфы у меня в печенке сидят. Сами понимаете, Петр Павлович, за нераскрытые дела никто, не хвалит, а попрекают все. Хотел бы я видеть этих «медвежатников».
— Пока порадовать нечем — сплошной туман. Сработано чисто. Ни одной ниточки не удалось обнаружить.
Начальник помолчал, прижмурив глаза от яркого света фар встречной машины, а потом спросил:
— Может, пригласить криминалистов из Москвы?
— Давайте подождем несколько дней. Я должен проверить один ход.
— Значит, зацепка все-таки есть. А вы скромничаете, — улыбнулся начальник.
— Девушка приходила к сторожу. По времени совпадает с моментом совершения преступления. Надо узнать, кто она.
— Вот и хорошо. Отдохнете субботу и воскресенье на даче, а в понедельник со свежими силами — на поиски.
— Завтра мне нужно быть в городе. А в понедельник можно будет решить, понадобятся ли более опытные криминалисты.
— Быть по-вашему, — сказал начальник, останавливая машину у домика на берегу реки. В окнах тотчас вспыхнул свет.
…Утром инспектор первым делом зашел в дактилоскопическую лабораторию. Его ждала справка: на стаканах обнаружены следы пальцев. На крупных — остатки какого-то жира, возможно, ружейного масла. Вторые отпечатки, помельче, просматриваются хуже из-за множества мелких уколов.
Кому принадлежали отпечатки со следами ружейного масла, было понятно. Вторые отпечатки пришлось сверять в картотеке по прежним делам. И безрезультатно: аналогичных отпечатков не было. Мелкие уколы… Откуда они на пальцах девушки? Размышления навели его на мысль, что это могли быть следы от иголки на пальцах швеи. Да, иногда и такая малоприметная деталь может послужить зацепкой. Итак, снова проверка.
Вместе со сторожем автобазы инспектор отправился по адресу, который оставила девушка. Охранник так подробно рассказывал о ночной гостье, что должен был опознать ее с первого взгляда. Но опознавать ему никого не пришлось. Как и предполагал инспектор, в указанном доме жильцов с такой фамилией не оказалось, дворник тоже не знал девушки с такими приметами. Инспектор не удивился. К чему девушке лишние свидетели ночного происшествия? Ясно, что назван вымышленный адрес.
А дальше пришлось проверить, были ли именины в тот вечер вблизи автобазы и была ли на них эта девушка. Тогда станет понятно, случайно она попала в проходную или это соучастница преступления. Несколько дней ушло на опрос дворников. Нашлись добровольные помощники, которые обошли много домов, узнавая дни рождения жильцов. Когда инспектор сопоставил все полученные сведения, выяснилось, что в прилегающем к автобазе районе в тот вечер никто не справлял дня рождения. Напрашивался вывод: «медвежатник» действовал с помощницей. Девушка выполняла совершенно определенную роль — отвлекала внимание сторожа. Следовало искать сообщницу. Следы на стакане она оставила, а исследование показало, что это, возможно, пальцы швеи.
Начав поиск девушки-швеи, Петр Павлович пришел в хорошее настроение. Казалось, что найдет верный путь и дальнейший поиск займет несколько дней — ровно столько, сколько потребуется на обход швейных мастерских города. Старик-охранник сопровождал его, чтобы опознать свою гостью.