На глаза старика набежали слезы. Он смахнул их, но заметив, что «Соловей» усмехнулся, тотчас схватил его за горло и зашипел:
— Ты чего смеешься? Смотри, таким сделаю — ни одна больница не отремонтирует. Бью только два раза: один по голове, второй — по крышке гроба. Понял, гаденыш?
Калугин еще ни разу не разговаривал с ним гак грубо. Видимо, дал понять: есть еще силенки, чтобы в случае чего рассчитаться за строптивость. Парень быстро ретировался.
В день выписки из колонии старик проводил «Соловья» до проходной.
— Не обижайся за прежнее, — говорил он. — Должен понимать — тебе первому открыл тайну. Это нелегко.
— Все будет хорошо, старик.
— Коль понадобится крыша в Кишиневе — пойдешь к врачу больницы.
Он назвал фамилию, написал на клочке бумаги домашний адрес и добавил:
— Отбывал он срок здесь. Лекарство какому-то дураку прописал, а тот сразу выпил и окочурился. Доктора и закрыли. Я этого хлюпика два раза из-под падающей сосны выдергивал. От верной смерти уберег. Не догляди я за ним — здесь и остался бы на веки веков. А так он под амнистию попал. Надеюсь, помнит он мое добро. И еще раз прошу — побереги Ольгу.
— За мной — как за каменной стеной.
На том и расстались «медвежатник» Калугин и Василий Соловьев, по кличке «Соловей».
Покинул колонию Василий Соловьев с твердым намерением сразу выполнить просьбу Калугина. А после заняться изготовлением заветной отмычки.
Дорога из Сибири длится не один день. Верхняя полка вагона — отличное место для размышлений. Несколько раз менял он свои планы. Все чаще думал: «Старик неизвестно когда выйдет на волю, а я должен нечестно добытые деньги передавать дочке, которая и пальцем не пошевелила, чтобы их заработать. И могу сказать, что не нашел ни денег, ни дочки. И делу конец». Но, вспоминая угрозы старика, возвращался к реальности. Уже подъезжая к Прибалтике, твердо решил не рисковать.
Без особых хлопот он пробрался на хутор, нашел в полуразрушенном лесном бункере закопанную кастрюлю. Достал пачки красненьких червонцев и рядом с ними завернутый в промасленную тряпку пистолет. Он понял — дело нешуточное. И еще раз решил выполнить обещание, данное Калугину. Но где-то в глубине души теплилась надежда — вдруг дочь Калугина не отыщется. Тогда у него будет полное право стать владельцем всей суммы и расходовать ее по своему усмотрению.
Едва забрезжил рассвет, Василий выбрался из бункера. Он снова посчитал деньги, уложил их в чемоданчик. Осмотрел пистолет. Мелькнула мысль: «А к чему он мне?» Но оставить его в лесу у него просто не хватало сил. Вдруг понадобится.
В тот же день в большом городе он обновил свой гардероб. Отправился на вокзал. Со стороны можно было подумать, что парень получил отпуск и едет на отдых.
Снова путь-дорога. И снова стучит на стыках пассажирский поезд. Он везет «Соловья» на юг. На этот раз Василий позволил себе небольшую роскошь: купил билет в купейный вагон. Попутчики попались неразговорчивые, и он мог вдоволь помечтать: «Старик явно примитивен. Чего ему хотелось? Собрать побольше купюр и вместо былых походов в рестораны купить под конец жизни домик у моря, огородничать, ловить рыбку. Ерунда. Это не для моего возраста. Я еще хочу с шиком пожить. Нужно быстрее отдать калугинской дочке ее долю и приняться за изготовление золотого ключика»…
В Кишиневе Василий без особых трудов нашел Ольгу Калугину. Он пришел в детский дом, где воспитывалась девушка, и попросил директора рассказать о судьбе Ольги.
— Вы кем ей приходитесь? Уж не родственник ли?
— Не родственник, но и не чужой, — ответил уклончиво Василий.
— Где же вы раньше были? Оленька прожила у нас долго, — рассказывала немолодая женщина. — Стала для нас родной. Сейчас я вам альбом покажу. Вот она рядом с воспитательницей сидит. Это на выпускном вечере.
Василий присмотрелся к фотоснимку. Палец директора остановился на девушке с аккуратными белыми косичками.
— Где же она теперь? — нетерпеливо спросил гость.
— Не волнуйтесь. Здесь в городе. После детдома она поступила в профтехучилище. Очень хорошо училась. Недавно ее направили на трикотажную фабрику. Живет в общежитии. Очень скромная и хорошая девочка. Мы ею гордимся. А все же почему вы ею раньше не поинтересовались?
У Василия был готовый ответ:
— Наши родители прежде дружили, а потом потеряли из виду друг друга.
— Вы знали их?
— Смутно помню.
— Будет лучше, если вы не будете говорить с Ольгой подробно о ее родителях. Она считает их совсем другими людьми.