– Что вам угодно?
– Комиссар Мегрэ из уголовной полиции. Я прибыл в Сент-Обен с неофициальным поручением и хотел бы получить у вас некоторые сведения.
Секретарь скорчил недовольную мину и не без колебания указал Мегрэ на стул с соломенным сиденьем.
– Частный детектив, что сейчас был здесь, сказал вам, кто его вызвал сюда?
Секретарь то ли в самом деле не понял вопроса, то ли прикинулся непонимающим. Примерно так же он вел себя, отвечая и на другие вопросы, которые задавал ему комиссар.
– Вы знали Альбера Ретайо? Что вы можете о нем сказать?
– Хороший был парень… Да, хороший… Ничего плохого о нем не скажешь…
– Интересовался женщинами?
– Он же молодой был, сами понимаете. А потом, разве всегда знаешь, чем они заняты, эти парни? Но сказать, что Альбер так уж интересовался женщинами, нет, не скажу…
– У него был роман с мадемуазель Но?
– Кое-кто поговаривал об этом… Ходили слухи… Но ведь слухи еще не доказательство…
– Кто обнаружил труп?
– Фершо, начальник станции. Он позвонил в мэрию, а помощник мэра-в жандармерию Бене, потому что в Сент-Обене нет своего отделения.
– Что сказал врач, который осматривал тело Ретайо?
– Что сказал? Сказал, что он мертв… Ведь от тела-то почти ничего не осталось… По нему проехал поезд.
– Но все же опознали, что это Альбер Ретайо?
– Что?.. Конечно… Тут и сомневаться нечего…
– В котором часу прошел последний поезд?
– В пять часов семь минут утра.
– А то, что Альбер Ретайо оказался в пять утра зимой на железнодорожном полотне, это никого не удивило?
Секретарь прикинулся совсем дураком.
– А было сухо. Все заиндевело.
– И тем не менее поползли слухи…
– Да… Разве их запретишь…
– Как, по-вашему, это был несчастный случай?
– А кто его знает…
Мегрэ заводил разговор о мадам Ретайо, и секретарь бормотал себе под нос:
– Почтенная женщина…
Против этого не возразишь. Мегрэ расспрашивал об Этьене Но, и секретарь вяло мямлил:
– Очень любезный человек. И отец его, член департаментского совета, тоже был превосходным человеком…
Мегрэ спросил о Женевьеве Но, и секретарь односложно ответил:
– Красивая…
– Серьезная девушка?
– Конечно, ей и полагается быть серьезной… Ее мать – очень достойная женщина, пожалуй, из самой лучшей семьи в Сент-Обене.
В тоне секретаря не было убежденности, да и отвечал он только из вежливости, не больше. Во время разговора он то и дело засовывал палец в нос и с интересом рассматривал то, что ему удавалось извлечь оттуда.
– А месье Гру-Котель?
– Тоже хороший человек. Не гордый…
– Он дружен с семьей Но?
– Они часто встречаются. Ведь они люди одного круга, не так ли?
– А на какой день после несчастья неподалеку от дома месье Но нашли кепку Ретайо?
– Когда?.. Подождите… А разве ее нашли?
– Меня уверяли, что некий Дезире, который собирает на фермах молоко для завода, обнаружил ее в зарослях тростника у канала…
– Да, болтали что-то об этом…
– Разве это не правда?
– А кто его знает, правда или нет. Ведь Дезире почти всегда пьян.
– И когда он пьян, что он говорит?
– То так, то этак…
– Но кепка! Ведь это вещь, которую можно видеть, можно потрогать. Некоторые видели ее…
– А-а…
– И сейчас она где-то должна быть…
– Возможно… Не знаю… Видите ли, мы не полиция и не вмешиваемся в дела, которые нас не касаются… Уж яснее, чем высказался неряха чиновник, высказаться было нельзя. А этот идиот еще был в восторге от того, как ловко он отбрил парижанина…
Несколько минут спустя Мегрэ вышел на улицу, так ничего и не узнав, или, вернее, твердо узнав, что никто не поможет ему добиться истины. А раз эта истина никому не нужна, зачем он сюда приехал? Не лучше ли вернуться в Париж и сказать Бре-жону: «Ну вот… Ваш зять не проявил ни малейшего желания, чтобы по делу было проведено следствие… И никто в Сент-Обене не хочет этого… Поэтому я вернулся. Меня там угостили великолепным ужином…» Над дверью одного из домов он увидел металлический позолоченный герб и подумал, что это, должно быть, дом нотариуса, покойного отца следователя Бре-жона и его сестры, ныне мадам Но. Большой дом из серого камня на фоне дождливого, темного неба выглядел таким же незыблемым и непроницаемым, как и весь городок. Проходя мимо гостиницы «Золотой лев», Мегрэ увидел через окно, как какой-то мужчина разговаривает с хозяйкой, и ему показалось, что говорили о нем. Они даже подошли к окну, чтобы взглянуть на него.
Навстречу комиссару ехал велосипедист. Мегрэ узнал его, но не успел вовремя свернуть в сторону. Это был Альбан Гру-Котель. Поравнявшись с Мегрэ, он спрыгнул с велосипеда.
– Как я рад, что встретил вас!.. Мы буквально в двух шагах от моего дома… О, вы доставите мне огромное удовольствие, если выпьете со мной стаканчик аперитива! Прошу вас… Я живу очень скромно, но у меня еще сохранилось несколько бутылок старого портвейна.
Мегрэ принял приглашение. Он не надеялся извлечь пользу из этого визита, но уж лучше пойти к Гру-Котелю, чем слоняться по улицам городка, где все относятся к нему так враждебно. Издали он имел очень внушительный вид, этот большой приземистый дом с высокой шиферной крышей, окруженный чугунной решеткой. Он походил на маленькую крепость. Но внутри чувствовались бедность и запустение. Служанка со злым лицом была настоящая замарашка, однако по нескольким взглядам, которыми она обменялась с хозяином, Мегрэ понял, что он спит с ней.
– Простите за беспорядок… Я живу один, по-холостяцки… Кроме книг, меня ничто не интересует, поэтому…
Поэтому со стен свисали покрытые плесенью куски отставших обоев, шторы были грязные и пыльные, и прежде чем найти стул с целыми ножками, пришлось бы испробовать их три или четыре. Видимо, из экономии отапливалась всего одна комната на первом этаже-она служила гостиной, столовой и библиотекой. Там стоял диван, на котором, как заподозрил Мегрэ, хозяин дома чаще всего и спал.