Бродяжка залилась краской и легонько пнула его под коленку.
— Милой… Я гроза Прерий!
Они рассмеялись. Круз с улыбкой посмотрел в их сторону и сказал:
— Ну все, весельчаки, смеркается, пора нам в дорогу. Собирайтесь.
И, подняв сумки, свистнул, призывая лошадей.
Игорь и Бродяжка споро сложили барахло в поддон, засыпали угля в контейнер автоматона и запрыгнули на подножки. Кляча Круза же отчего-то не спешила подходить: она заметно нервничала — приплясывала на месте, неуверенно ржала и подергивала ушами — но неясно было, из-за чего. Аристократу пришлось самому сходить за ней и привезти к месту стоянки.
— И чего это на нее нашло, не пойму? — проворчал он, ведя лошадь за уздцы. — Никогда такого не было…
— Ах, собака! — вдруг воскликнул стоящий рядом с лошадью Дик.
Он вдруг схватился за ружье и выстрелил куда-то против солнца. Затем зарядил — и снова выстрелил. Круз, проследив его взгляд, тоже схватился за оружие.
Лошадь Дика вдруг взбрыкнула, вырвала уздечку из руки доктора понеслась прочь.
— Маргарет!!! Стой! — крикнул док и рванув за убегающей клячей на восток.
Игорь тоже схватился за револьвер и прищурился. Видно было очень плохо, но индикатор позволил рассмотреть пять пятнистых силуэтов, которые сливались с бурой растительностью и медленно крались к месту привала.
[Новое дополнительное задание: “Смилодоны”]
— Отстой, — коротко прокомментировала Бродяжка. — Готовь пушки. Таких мощных NPC я еще не встречала.
Пять пятнистых силуэтов с каждой секундой подбирались к ним все ближе.
Вот уже Игорь смог присмотреться к титрам над их головами и прочесть.
[Смилодон, 5 уровень, самка, зверь, хищник]
[Смилодон, 6 уровень, самец, зверь, хищник]
[Смилодон, 10 уровень, самец, зверь, хищник]
[Смилодон, 12 уровень, самка, зверь, хищник]
[Смилодон-вожак, 23 уровень, самец, зверь, хищник]
Саблезубые хищники являли собой причудливую помесь леопарда и рыси, но при этом имели острые, в ладонь длиной клыки, более подходящие древним махайродам.
— А я встречал и помощнее. И, прикинь, он тоже был кошкой! — Игорь вспомнил ушастого питомца Бонни по кличке Монтгомери, устроившего местной мафии кровавую баню.
— И как ты его прикончил? — спросила Бродяжка.
— А никак. Он был на моей стороне.
— Ну, супер. Но эти-то нет.
Доктор, чертыхаясь, сделал несколько шагов навстречу хищникам.
— Дик, стой, — крикнул Круз. — Не трать патроны зазря, пусть подойдут поближе!
Какой же он все-таки смышленый NPC, в которой уж раз подумал Игорю.
Увы, но тот, кому предназначалась реплика, на нее никак не реагировал.
— Маргарет… к ним ускакала моя Маргарет, — словно в бреду, бормотал Док, продолжая идти вперед.
— Дик, да забей ты на кобылу, иди сюда! — воскликнул Игорь, а потом добавил, чуть тише, чтобы слышала только Бродяжка. — Если не путаю, у докторов HP хилый?
— Зато левел пятнадцатый, круче нас всех, — хмыкнула Бродяжка. — Вдруг постреляет их всех? Хотя, по ощущениям, он только девок раздевать горазд да пялиться, а не с ружьем управляться…
Кобыла побежала вперед чуть левее того курса, каким двигались смилодоны. Это казалось дико нелогичным — мало какое животное при появлении стаи хищников метнется не против их движения, а почти навстречу им. В очередной раз Игорь подумал, что нейросеть играет с ними в какую-то странную, непонятную игру. Несчастная Маргарет была обречена — пара хищников, завидев клячу, отделились от стаи и бросились к ней. Тут защитные механизмы в голове лошади все-таки включились, и она бросилась назад, но поздно: двое саблезубых легко настигли ее, повалили на землю и впились клыками в незащищенное горло. Оставшиеся три зверя, очевидно, почувствовав запах крови, развернулись и, обгоняя друг друга, побежали к добыче.
— Маргарет! Они… они убили ее! — взвизгнул док и, окончательно потеряв голову, бросился к пирующей стае.
— Твою мать, да он спятил! Он помешался на этой кобыле! — крикнул Круз, пришпорил свою лошадь и двинулся наперерез доку.
Он надеялся перехватить его на полпути, но не успел. Двое хищников отвлеклись от трапезы, увидев доктора, подобрались, привстали и вытянули шеи. Их носы зашевелились: они принюхивались, определяя, насколько им интересна эта добыча, сама идущая в лапы.
И, взвыв от предвкушения, ринулись навстречу Дику.
Круз, чертыхаясь, дважды выстрелил в первого хищника, молодого самца шестого уровня, оказавшемуся ближе всех к доктору. Одна пуля достигла цели и разом отожрала у монстра треть HP; он кувыркнулся, тут же вскочил, рыча… и с утроенной прытью продолжил мощными прыжками сокращать расстояние до доктора.