Ливит сидела на верхней полке стеллажа в глубине антикварной лавки, мудро прикрыв фланги двумя дорогими на вид вазами. Ливит была уменьшенной копией Малин, только глаза были серые, холодные, а у Малин — голубые и полные слез. Лет пять — шесть, прикинул капитан. Он слабо разбирался в таких вещах, если дело шло о маленьких девочках.
— Добрый вечер, — поздоровался капитан, входя в лавку.
Найти лавку под названием “Фарфор и антиквариат” было нетрудно — как и пекарня Брута, лавка оказалась единственным освещенным местом в округе.
— Добрый вечер! — сказал некто, очевидно, хозяин.
Он сидел на стуле посреди лавки спиной к двери, футах примерно в двадцати от Ливит.
— …сиди себе, без еды и питья, а утром придет Святой! — продолжил хозяин, а тон его выдавал человека, только-только успевшего вернуться в состояние здравого рассудка.
Капитан догадался, что обращается он к Ливит.
— Предыдущий ваш Святой долго не задержался! — пропищало создание с полки, так же не обращая внимания на капитана.
Очевидно, она не заметила еще Малин, которая пряталась за спиной капитана.
— Этот будет из очень мощной церкви… очень мощной! — дрожащим голосом отвечал хозяин. — Он изгонит тебя, демон-недоросток! У него ты пуговичек не посвистываешь! Давай, свисти, сколько влезет! Кончилось твое время! Можешь тут все переколошматить…
Ливит задумчиво посмотрела на хозяина, моргнула.
— Это можно! — сказала она.
— Но если только сунешься вниз, — продолжал хозяин, повысив тон, — в куски разрублю, маленькие-маленькие кусочки!
Он поднял руку и вяло помахал неким предметом, в котором капитан к своему ужасу узнал старинный, но все еще острый боевой топор.
— Ха! — хмыкнула Ливит.
— Я прошу прощения, — прокашлявшись, поспешил обратить на себя внимание капитан.
— Добрый вечер! — повторил хозяин лавки, не повернув головы. — Чем могу быть полезен?
— Я хотел кое-что узнать относительно этого ребенка, — нерешительно сказал капитан.
Хозяин шевельнулся, уставился на капитана. Глаза у него были усталые, красные.
— Вы не Святой! — воскликнул он.
— Привет, Малин! — крикнула Ливит. — Это он?
— Мы пришли тебя выкупить! Прикуси язык!
— Ладно! — согласилась Ливит.
— Выкупить? Вы издеваетесь надо мной?
— Тихо, Мувель!
В дверном проеме дальней стены появилась темноволосая женщина решительного вида. Она сделала шаг вперед, оказалась под полками. Ливит свесила голову и зашипела. Женщина поспешила отступить обратно в проем.
— Может, он не шутит, — сказала она, понизив голос.
— Продавать гражданам Империи запрещено законом, — обреченно сказал владелец лавки.
— Я не гражданин Империи. — На этот раз капитан не собирался называть родную планету.
— Нет, он с Никкель… — начала Малин.
— Замолчи! — в отчаянии оборвал ее Позерт.
— Не слышал я о такой планете. Никкель… — с сомнением пробормотал хозяин.
— Малин! — пронзительно вскрикнула женщина. — Так вторую звали… она Бруту-пекарю досталась. Он не шутит, честное слово. Он их скупает.
— Сто пятьдесят маэлей! — решил не упустить случая Позерт. — Наличными!
Хозяин был в трансе.
— Этого мало, Мунель! Смотри, сколько она поломала! Пятьсот!
Что-то засвистело, тонко-тонко. Звук проник в уши и словно иглами уколол перепонки. Две эмалевые вазы справа и слева от капитана сделали “клик-клик”, покрылись сеткой трещин и превратились в кучки черепков.
Наступила тишина. Присмотревшись, капитан повсюду увидел кучки черепков. Кое-где следы разрушения были выметены и остались лишь разноцветные полосочки пыли.
Хозяин осторожно положил топор рядом со стулом, встал, чуть качнувшись, подошел к капитану.
— Сто пятьдесят маэлей, говорите? — спросил он быстро. — Согласен — вот свидетели! — Он схватил правую руку капитана в свои обе и энергично тряхнул.
— Продано! — вскричал он.
Потом он подпрыгнул, развернулся и дрожащей рукой указал на Ливит.
— Теперь попробуй что-нибудь разбить! — взвыл он. — Ты теперь его! Он мне выплатит каждый маэль! Он до конца жизни мне убытки возмещать будет!
— Помоги же мне спуститься, Малин! — вежливо попросила Ливит.
В магазине ювелира Вансинга, наоборот, было тихо. Мягкое освещение, лощеный дорогой магазин в престижном квартале, недалеко от космопорта. Дверь была незаперта, и сам Вансинг оказался в магазине.
Капитан и девочки вошли, дверь с шелестом затворилась за ними. За огромной витриной-прилавком из хрустального стекла, вдоль открытых полочек сновал Вансинг, тихо разговаривая сам с собой. Под кристаллом витрины и на шелке полочек тесными рядами покоились многоцветные, сверкающие, переливающиеся драгоценности: Вансинг был парень не промах.
— Добрый вечер! — сказал капитан, чтобы привлечь внимание.
— Утро уже! — заметила Ливит.
— Ливит! — повысил голос капитан.
— Мы сохраняем спокойствие, — объяснила Малин Ливит.
— Ладно, — согласилась сестричка.
Вансинг вздрогнул и обернулся. Как и у остальных рабовладельцев вид у него был несчастный, хотя в целом это был респектабельный господин, в мочках ушей сверкали камни, пахло от него дорогими маслами и духами.
— Магазин постоянно под наблюдением видеокамер, — сообщил он капитану. — Что со мной может случиться? Ничего! Чего же я так боюсь?
— Только не меня, держу пари, — сказал капитан в неудачной попытке на дружелюбный тон. — Хорошо, что магазин открыт, — быстро продолжил он. — Я пришел по делу…
— О, конечно, конечно, — сказал Вансинг.
Он неуверенно улыбнулся капитану и вернулся к полочкам.
— Я провожу ревизию, вот почему! Со вчерашнего раннего утра провожу. Я семь раз их пересчитал…
— Вы очень скрупулезны.
— Очень! — Вансинг кивнул в сторону полочек. — Оказывается, я стал богаче на миллион маэлей. Но за два предыдущих раза я терял примерно ту же сумму. Еще раз придется пересчитывать, очевидно. — Он осторожно закрыл полочку. — Эти я точно уже считал. Только они все время меняют место. Все время! Ужасно!
— У вас есть рабыня по имени Гоф? — спросил капитан, переходя к сути дела.
— Да, имеется, — кивнул Вансинг. — И она уже должна была убедиться — я не желаю ей зла! Может, в начале, чуть-чуть… но она уже должна понять, давно понять!
— Где она? — спросил капитан, которому стало немного не по себе.
— В своей комнате, очевидно, — предположил Вансинг. — Когда она в комнате, и дверь закрыта — тогда еще ничего. Но она любит сидеть в темноте, смотреть… смотрит так, смотрит на вас. — Вансинг приоткрыл следующий ящичек, заглянул. — Да, перемещаются, — прошептал он. — Все время…
— Послушайте, Вансинг, — громко и уверенно сказал капитан. — Я не подданный Империи. Я хочу выкупить Гоф. Плачу сто пятьдесят маэлей, наличными.
Вансинг развернулся на сто восемьдесят градусов, пристально посмотрел на капитана.
— В самом деле? Вы не гражданин Империи?
Он обошел витрину, присел за маленький стол, включил настольную лампу, потом спрятал лицо в ладонях.
— Я богат, — забормотал он, — влиятелен! Имя Вансинга кое-чего стоит на Порлумме. Если Империя предлагает купить, надо покупать, конечно… но почему именно мне досталась именно она? Я думал, она в деле пригодится, а теперь даже я не могу ее перепродать в пределах Империи Она здесь уже неделю!
Он посмотрел на капитана, улыбнулся.
— Сто пятьдесят маэлей! — воскликнул он. — Продано! Нужно оформить купчую…
Он полез в ящик стола, извлек несколько бланков, с большой поспешностью принялся их заполнять. Капитан достал свои документы.
— Гоф! — вдруг позвала Малин.
— Здесь! — ответил тихий голос.
Рука Вансинга дернулась, но он не поднял головы: он продолжал заполнять бланки.
Некто миниатюрный, изящный, почти бесплотный, облаченный в темную куртку и облегающие сапожки до колена, бесшумно ступая по толстым коврам, подошел и встал рядом с капитаном. Ей было лет девять или десять.