Вполне заслуженный комплимент смягчил товарища Рихтер. Она посмотрела на нас уже более благосклонно.
– Чем могу вам помочь?
– Уголовный розыск, – опомнился Панкратов. – Мы разыскиваем машину, легковую…
– А вы знаете, сколько только в одной Москве легковых машины? – Товарищ Рихтер уже было собралась припечатать нас статистикой.
Вряд ли сумасшедшей, конечно. В начале двадцатых по всему будущему Союзу (а ведь всего ничего осталось, буквально несколько месяцев) бегало чуть больше десятка тысяч автомобилей и немногих меньше стояли на вечном приколе. Большинство по понятным причинам концентрировалось в Москве и Петрограде, но даже если по столице сейчас раскатывала пара тысяч легковушек, нам всё равно от этого было не легче.
– У нас есть то, что поможет определиться, – остановил я прекрасного зама начальника транспортного отдела.
Если бы не прокуренный и хриплый голос, она была бы первой красавицей Москвы.
Естественно, до приезда сюда моей Насти.
– И что у вас есть? Фотокарточка? – поинтересовалась Рихтер.
– Лучше, – многообещающе произнёс я и показал рисунок.
Женщина окинула меня странным взором.
– Это что?
– Это картинка, нарисованная одним из свидетелей, – пояснил я.
– И сколько лет вашему свидетелю?
– Десять, – слегка приукрасил я возраст Витька.
– То есть вы хотите, чтобы я помогла вам найти какое-то авто по этим калякам-малякам десятилетнего ребёнка?! – ужаснулась товарищ Рихтер.
– А по-моему, довольно симпатично и детально, – заступился я за художественный гений свидетеля.
– Детально! – нахмурилась собеседница.
Она присела за стол, положила перед собой рисунок и стала его рассматривать, обхватив голову руками.
– Чем-то напоминает «Даймлер», – наконец, произнесла она и тут же поправилась:
– Хотя нет, у «Даймлера» бампер другой.
Я понятия не имел, какой бампер у «Даймлеров» этого времени, поэтому просто кивнул.
– А ещё версии у вас имеются?
– Ну… – Рихтер какое-то время помолчала. – Если бы увидеть само авто, а так, ориентируясь на рисунок… Возможно, это «Патфиндер». Во всяком случае, очень похоже… В прочем, я вас обманываю, это не он.
– А что же?
– На машине точно написано «Прокат» или это детская фантазия?
– Точно, – заверил я.
– Тогда… Тогда это «Ганза». «Ганза Телеграм» модели «А-6». Точно! – безапелляционно воскликнула замначальника. – Её можно легко опознать по характерным подфарникам. У «Патфиндера» не такие.
– А вы ведь про надпись спросили не случайно? – заметил я.
– Конечно, – кивнула товарищ Рихтер. – Несколько месяцев назад такой автомобиль был закуплен гражданином Манкевичем. Он как раз собирался открыть свой прокат легковых авто. Я вам помогла, товарищ…
– Быстров, – подсказал я и улыбнулся. – Вы нам очень помогли, товарищ Рихтер. Даже слов нет.
На её лице тоже промелькнула довольная улыбка, но потом женщина подобралась и стала серьёзной, я бы даже сказал – слишком серьёзной.
– Скажите, товарищ Быстров, как вы относитесь к техническому прогрессу?
Меня удивил этот вопрос, но я посчитал, что обязан на него ответить, хотя бы из чувства благодарности.
– В целом положительно.
– Тогда, надеюсь, вы не разделяете мнение, что машина – чуждое для нас явление, и наше всё – это лошадь.
– Конечно. Кто мог сморозить такую глупость? – удивился я.
– Боюсь, что слишком многие, – загрустила Рихтер. – Причём, на самом верху. У меня есть сводки по САСШ – там, по дорогам бегают миллионы машин: от грузовиков до легковушек. И это как нельзя лучше опровергает постулат, что автомобиль есть буржуазный, а не рабоче-крестьянский экипаж в силу своей дороговизны… Мне кажется, не всё руководство в стране понимает, что за автомобилем – будущее.
Стало ясно, что у неё накипело, и товарищ Рихтер говорит о больных вещах.
– Когда я привожу этот довод, мне говорят – дескать, да, но прежде чем выпускать машины, надо делать дороги, много хороших дорог, иначе автомобилям негде будет ездить. А я снова парирую примером Америки, где сначала стали делать машины, а уже это потянуло за собой и строительство дорог. И что касается дороговизны… Чем больше мы будем выпускать своих автомобилей, тем дешевле они будут обходиться. В идеале, мы должны производить лёгкие полугрузовики, хорошее подспорье для крестьянина, мелкой торговли и промышленности.
Я понимающе кивнул. Оказывается, концепция «Газели» родилась не в девяностые. Вот только ждать её воплощения пришлось много лет.