Да, рассуждения и расчеты Даймона вполне могли оказаться ошибочными. Спутник мог оказаться чем угодно, его могли запустить в конце века иракцы, испытывавшие стратосферную пушку, он мог быть запущен американцами, у которых сейчас оказались веские причины не признавать его своим, как долгое время российские военные не признавали рентгеновские лазеры, выведенные ими на орбиту в конце века, как не признавали китайцы "Большую пекинскую утку", потому что она несла на борту запрещенное всеми конвенциями бактериологическое оружие. Наконец, это мог быть внеземной спутник, запущенный в незапамятные времена инопланетянами в качестве сторожевика, запрещающего посадку на Землю.
- Командор, - спросил пилот, - а вы их видели?
- Кого? - не понял Круглов.
- Селенитов, - пояснил О'Нил. - В новостях передавали, что вы там были.
- Был, - угрюмо сказал Круглов. - Но селенитов не видел. Их пока никто не видел. Обмен идет, но дальше дело не двигается. Там, под поверхностью Луны, целый мир. Фантастический мир, Томас, ни на что не похожий. У ученых от одних растений голова кругом идет.
- Странно. - Пилот задумчиво смотрел на темное пространство, проплывающее под космоскафом. - Где только не искали братьев по разуму, а они скрывались рядом. Что будет дальше?
- Дальше предстоит долго и нудно строить взаимоотношения с ними, пытаться их понять, вникнуть в их психологию, но это уже не для нас, это работа для ксенологов.
- И этот спутник. - О'Нил был задумчив. - Чего от него ждать? Для чего он вращается вокруг Земли?
И вновь Круглов почувствовал себя неловко. Он-то считал астронавта за простого рвача, выбравшего своей профессией риск только из-за того, что это хорошо оплачивалось. А О'Нила интересовали такие вопросы... Нет, пора бы уже научиться разбираться в людях! Он почувствовал стыд.
- Томас, - спросил он, - а как вы попали на станцию?
- Летать на орбиту надоело, - недовольно сказал О'Нил. Чувствовать себя космическим извозчиком. Это все равно что быть погонщиком быков внизу. Старая, изжившая себя профессия. В какой-то момент вдруг ощутил, что не хватает адреналина в крови. Здесь и платят...
Взгляд его стал напряженным.
- Погодите, командор. - На дисплее компьютера со схематическим изображением планеты, опутанной множеством разноцветных спиралей, вдруг обозначилась красная точка, медленно вытягивающаяся в нить. - Кажется, мы с вами дождались. Это он?
Круглов протянул руку, включая мониторы связи со спутниками наблюдения. Подчиняясь программе, спутники поймали в невидимые сети таинственный спутник, идущий по невероятной орбите против часовой стрелки вокруг Земли.
- "Десятка", вы его видите? - раздался в кабине тревожный голос Ротмана. - Он идет прямо на вас.
- Пока визуального изображения нет, - сказал Круглов. Подтяните другие спутники, дайте нам связь с ними.
- Ничего не предпринимайте, - включился в разговор Даймон. - Только наблюдайте. Никаких активных действий, командор.
- Не учи ученого, Марк, - проворчал Круглов. - По-моему, все было решено еще вчера. Однако я преклоняюсь перед вашим чутьем. Вы почти не ошиблись.
- Это не чутье, - с ноткой самодовольства сообщил далекий Даймон. - Это расчет. Я свяжусь с Землей, пусть понаблюдают за районом, над которым появился "Джо".
- Это будет довольно затруднительна, там сейчас ночь, сообщил Круглов, чувствуя, как легкое ускорение вдавливает его в пенолон кресла - О'Нил решительно вел космоскаф на сближение с загадочным спутником. Сопровождавшие аппарат спутники наблюдения тоже рванулись вперед, выстраиваясь для лучшего визуального наблюдения. Телеметрия показывала физические характеристики "неуловимого Джо".
Спутник был овальной формы и небольшой по размерам - он не достигал пятидесяти метров в самой широкой своей части. Обшивка его явно была не из металла, и это объясняло, почему его не могли обнаружить столь долгое время.
Вокруг спутника регистрировалось приборами пульсирующее электромагнитное поле. Приборы также регистрировали поток излучения, идущий со спутника по направлению к Земле. Внешне ничего особенного в характеристиках излучения не было, обычный пучок жестких космических частиц, но уже существование этого излучения говорило в пользу гипотезы Марка Даймона.
- "Десятка", - нетерпеливо сказал Ротман. - Вы его наблюдаете?
- Наблюдаем пучок излучения, направленный в сторону Земли, - сообщил Круглов. - Марк, кажется, вы и в этом оказались правы. Воздействие имеет место, правда, мы пока не знаем его результатов.
- Уже знаем, - отозвался Даймон. - С Земли сообщили точка воздействия спутника находится на территории Индии в районе Биласпура. Там сейчас идет дождь. Правда, он не совсем обычный - вместе с дождинками с неба падают пауки. Вид их уже определили - кольцебрюхая бихорка, по-латыни Solipugae Arthrogastra. Кстати, с Земли уже передали благодарность - паук довольно опасный, прожорливый, может представлять угрозу человеку. А тут вдруг такое количество!
- И все-таки это не факт, - сказал в пространство Круглов. - Не вижу связи между жестким излучением и зарождением пауков.
- Мы еще ничего не знаем о спутнике, - весело сказал Даймон. - Но теперь-то мы его из-под нашего внимания не выпустим. Вот если бы его удалось пометить, было бы вообще великолепно. Представляете, командор, если мы докажем влияние спутника на жизненные процессы на Земле...
- Научные споры потом, - вмешался в разговор Ротман. Что у вас сейчас на экранах, "десятка"?
- Смотрите! - неожиданно крикнул пилот.
И Круглов увидел загадочный спутник. Нет, вначале он его увидел не на экранах, спутник был виден в обзорных иллюминаторах космоскафа - странное продолговатое тело, напоминающее спрута, собравшего щупальца воедино и поджавшего их к телу. Спутник медленно двигался в лучах встающего впереди свечения - и спутник, и космоскаф выходили на освещенную сторону Земли. Неподалеку от загадочного небесного тела поблескивали голубоватыми звездами спутники наблюдения. Круглов опустил взгляд на экраны - все четыре дисплея показывали сейчас "неуловимого Джо" вблизи, на максимальном увеличении. У загадочного объекта была темная бугристая поверхность, он словно весь состоял из узлов и сухожилий - так выглядит мускулистое тело; похожий на живое существо объект наблюдения медленно пульсировал, сжимался и разжимался, вздрагивал, ежился, словно ему было холодно в околоземном пространстве.