Вскоре ураган и вовсе прекратился. Углекислотные облака развеялись, обнажив серо–желтое небо Марса. Маленький белый диск Солнца озарил своим светом взъерошенную поверхность кратера. Лучи его проникли на дно воронки, теряя коротковолновые оттенки спектра, и в один миг озарили воронку алым сиянием. Отблески от миллиардов уникальных песчинок пронзили тонкую дымку, ослепляя своей красотой. Планета поворачивалась, солнце сползало на западный небосвод, и ущелье понемногу затягивалось в бархатно покрывало тьмы.
Ян то и дело оттаскивал Марека на солнечную сторону выступа, подальше от ледяной тьмы, чтобы хоть немного согреться.
– Проклятая планета! – шипел Марек сквозь зубы. – Она то и дело хочет меня убить!
– Не думай, ты не особенный, – ехидно улыбался Ян, намекая на свое присутствие.
– Скажи это моему четвёртому перелому! Скорей бы пройти службу. Буду сидеть в теплом уютном кабинете Комитета, и выполнять канцелярскую работу.
– Это крайней степени утомительное занятие, – заметил Ян.
– Всё лучше этих блужданий в поисках смерти.
Туман опустился на дно воронки. Косые лучи солнца облизывали песчаные бриллианты, и отблески от них ложились на дрожащий во тьме туман.
Марек был подавлен, под наркотическим дурманом, и его нога ужасно пульсировала, болела и будто бы была вовсе не его, но, не смотря на это, старлей первым заметил такое невыразимое чудо марсианской природы.
Курсанты лежали на твёрдых выступах ущелья, уставившись в экран, на котором разворачивалось необычное световое шоу. Зрелище завораживало и отвлекало от насущных проблем.
В буре были утеряны рюкзаки с запасами продовольствия и воды, со сменными баллонами кислорода и переносным полностью автономным куполом. Каждый такой купол может вместить в себя до трех человек и сохранить им жизнь в течение суток. Один человек сможет прожить до трех дней.
К слову сказать, купола эти проектировались и производились для марсианской армии некогда существовавшей компанией «Росы», принадлежавшей на правах дочерней компании Роману де Сант Эдалю и Волу Гришину. Знай инспектор об этом тогда, он бы решил, что связь с этими прохвостами была предначертана судьбой.
Однако, какое странное и нелепое совпадение!
Остаток вечера пленники марсианского ущелья провели в тихой задумчивости. Они лежали на световой части воронки, греясь под заходящими лучами Солнца, и наблюдали за чувственным зрелищем, разворачивавшимся прямо у их ног.
Когда же светило зашло окончательно, воронка погрузилась в полный мрак. Ян вынул из кармана скафандра несколько люминесцирующих ворм-стиков. При сгибании стика происходит химическая реакция, в результате которой выделяется свет и происходит нагрев. Тепла от ворм-стиков мало, но в условиях сплошного ничего это капелька теплой надежды. Ян активировал ворм-стики и их разложил по периметру вокруг себя и старлея.
Ужасно хотелось есть и пить. И было бы неплохо поспать, но Ян должен был охранять чуткий сон раненного командира. Время от времени Марек просыпался, и тогда они вели глубокую вдумчивую беседу, пытаясь познать тайну существования Вселенной и делясь тайнами и мечтами.
Их отыскали на рассвете. Марека увезли в санчасть, а Яна отправили на платформу учебного центра с отчетом о произошедшем.
Ян тряхнул головой, разгоняя нахлынувшие реминисценции прошлого. Он давно не вспоминал о днях своей службы. И если бы не череда странных обстоятельств, вряд ли стал бы.
Возможно, Марек тоже давно не вспоминал о службе и сослуживцах. Возможно, он не вспомнит кто такой Ян Карел.
Майор Проказов вернулся в кабинет. Он молча прошёл к своему месту, поправил пиджак и сел за стол. Ян терпеливо следил за ним. Майор молчал, уткнувшись в рабочий планшет. Быстрыми движениеми пальцев он отстукивал какое–то сообщение на сенсоре.
– Что–то долго, – не громко вздохнул Ян, когда его терпение кончилось.
– Требуется время, – ответил Проказов, не глядя на гостя.
Ян начал подозревать, что майор вовсе не ходил вызывать Марека, а справлялся о том, кем является его гость. Проказова долго не было. За это время, да ещё и имея набор инструментов, доступных майору Комитета, можно было разузнать все и даже вызвать отряд быстрого реагирования.
– Ещё время? Вас не было, по меньшей мере, четверть часа.
– Возможно, инспектор как–то не так представляет себе онлайн конференцию. У вас был подобный опыт?
– В пределах одной планеты.
Проказов издал надменный, издевательский смешок, ощущая свое превосходство над пришлым марсианином. Прокурор сложил руки на груди, откинулся на спинку кресла и с удовольствием принялся разъяснять.