– Успешная онлайн–связь на расстоянии в несколько галактик это кропотливый труд десятка и более служащих. Я передал сообщение в контрольный пункт на орбите, они связываются со следующим ближайшим таким пунктом. Проверяется положение планет, сверяется время по универсальным атомным часам. И так далее до самого последнего пункта, который запрашивает звонок у конечного абонента. И потом, абонент, то есть, в нашем случае генерал Шустов, может оказаться не на месте. На Гиперионе, если генерал сейчас там, рабочий день ещё не начался. А если генерал находится в командировке с проверкой или в отпуске или ещё где, мы не сможем с ним связаться. Но а если, все сложится удачно, генерал даёт отмашку своему пункту, что готов к онлайн–встрече, пункт переадресации пересылает сообщение обратно по цепочке, и происходит настройка так называемых зеркал, спутников связи, перехватывающих сигнал. И вот когда все настроено, можно провести онлайн–встречу.
– Хорошо, – протянул Ян, припоминая что–то из лекций нудного профессора физики радиосвязи в условиях бесконечного пространства–времени. – И на какой мы стадии сейчас?
– Мы ещё не получили ответ. Но зато произвели расчёт. В ближайшие два часа удастся провести онлайн–встречу без помех. Потом положение небесных тел изменится. Ирий встанет за Зарёй, – разумеется, относительно Солнечной системы, – что повлияет на связь существенным образом и в дальнейшем прекратит всякую возможность общения.
– Для доклада мне потребуется всего несколько минут.
– Что ж, будем надеяться, что они у вас будут.
Проказов улыбнулся, после чего погрузился в планшет.
– Может, пока мы ждём, вы примете посетителей, что сидят у вашего кабинета.
Майор растерянно поглядел на Яна, закусил губу, несколько секунд о чём–то размышляя, затем озадаченно посмотрел на дверь, после чего, тяжело вздохнув, ответил:
– Они каждый день там сидят. Прошения, иски, свидетельства, ложные обвинения, тяжбы… Пусть хоть сегодня у меня будет небольшой отдых от них. Всегда интересней решать неординарные задачи! – Проказов улыбнулся и подмигнул Яну.
Глава 13
Время – беспощадный попутчик. Ян не видел Шустова по меньшей мере пять лет. И это время оказалось безжалостным в отношении генерала. Он заметно постарел, осунулся, побледнел. Сухая кожа вокруг глаз растрескалась глубокими бороздами морщин, а взгляд казался напряженным, озадаченным. Волосы частично выпали, а те, что остались из русых превратились в седые.
Увидев Яна, Марек какое–то время подозрительно вглядывался в экран. Шустов узнал бывшего сослуживца, и его лицо приняло радостное и, вместе с тем, удивлённое выражение.
– Никак не ожидал! – произнёс генерал. – Как твои дела?
– Это я расскажу тебе позже, но сначала пообещай, что поможешь мне.
Взгляд Марека показался Яну разочарованным. Генерал готовым жестом остановил собеседника, выставив перед собой открытую ладонь.
– Если у тебя личные проблемы, не думаю, что сумею что–либо решить.
Ян поспешил разубедить друга и коротко, но в красках, изложил свои злоключения. Генерал долгое время обдумывал ответ. Часы на мониторе отсчитывали время до окончания связи. Ян следил за таявшими секундами и почти потерял рассудок, когда оставалось менее двух минут.
Генерал, наконец ожил, зашевелился, рассыпаясь квадратиками и собираясь вновь.
– …Ян? Как слышно меня? Ян? – спрашивал Марек.
Инспектор совсем забыл о помехах и сбоях! Не генерал тянул с ответом, а онлайн-связь прервалась, и на мониторе висел стоп–кадр задумчивого Шустова.
– Что? Что ты сказал? – закричал Ян.
– Пришли мне то, что у тебя есть. Я просмотрю и отдам необходимые распоряжения. Если все так, как ты говоришь, с тобой свяжется мой представитель на Ирии. Черт, как тебя вообще занесло туда?
Ян подернул плечами.
– Кто это будет? Представитель, как его зовут? – спросил Ян, но застывшая картинка генерала уже не отвечала.
Таймер перевалил за шесть минут. Связь окончена.
«Надо было лучше слушать профессора в академии», отчего–то подумалось Яну. В глубокой задумчивости он вернулся в кабинет майора Проказова и уселся на диване для гостей, что стоял в углу комнаты. Смертельно захотелось спать. Эти проклятые долгие сутки на Ирии чертовски изматывают. А пережитые события словно выжали из инспектора все соки.
Майор Проказов казался бодрым. Он терпеливо и внимательно слушал словоохотливого посетителя, который даже не обратил внимания на ввалившегося в кабинет человека.