– …протекла, и берлога промокла. Я бы тоже проснулся от такого.
– И что теперь? – Спросили женщины из соседней комнаты.
До этого мгновения они никак не проявляли интереса к происходящему и будто вовсе не слышали появления дикого зверя. Хотя нельзя было не услышать надрывный плачь голодного животного.
– Заперли его в сарае. Пусть спит на сене.
– Присосался к банке – не оторвать! Маленький ещё, что с него взять. Первый год без мамки.
– Что это за зверь? – Спросил Ян, чем вызвал звенящую тишину.
– Совсем обленились уже. Ничего знать не хотят. – С явной досадой в голосе произнёс мужик, до этого размышлявший о зависти марсиан. ⁃ Вы называете их Урсус. Медведь.
– Мед-ведь.... – произнёс Ян с тоской поглядев на то место у лерева, откуда появилась голова зверя.
Земляне ещё долго смеялись о чём-то, поглядывая на Яна. А он все не сводил глаз с той ели, на которую опирался этот одинокий и голодный медведь.
Ещё через несколько дней Ян с матерью улетели, так и не дождавшись весенней оттепели. И Земля навсегда осталась в памяти инспектора тем странным, вечно холодным местом, тем одиноким и голодным медведем, навевающим глубокую вселенскую тоску. Желания посетить Землю вновь у Яна ни разу не возникло.
Ян сидел на полу своей камеры, забившись в угол. Он уткнулся лицом в колени и раскачивался, пытаясь, если не согреться, то хотя бы не растерять остатки своего тепла. Тоска разъедала его изнутри, порождая уныние, усиливавшееся от сознания своего одиночества. Он чувствовал себя тем рано проснувшимся медведем, голодным и брошенным. Только некому было прийти ему на помощь, подать сладкого варенья и уложить в тёплом сарае на сено, щекочущее нос своим пряно-сладостным ароматом.
– Инспектор… – Раздалось откуда-то издалека.
Яну казалось, что он снова стоит в том облезлом лесу. Оглядываясь по сторонам, он искал медведя. Сейчас зверь не вызывал в нем страха. Инспектор искал животное, желая помочь ему, развеять их одно на двоих одиночество.
– Инспектор! – Прозвучало настойчивее.
Ян вздрогнул и поднял голову. Встревоженные глаза землянина обдали его теплом.
– Инспектор! – Охранник Макс Фердинанд удивленно смотрел на замершего в изумлении Яна. – Инспектор! Раздевайтесь!
– Что?
– Вы в порядке? Мне кое-что удалось выяснить.
Ян протер глаза и поднялся с пола.
– Контейнер «Мун Ривер» был пуст, когда его грузили на борт лайнера. Ящики, которые вы застали там, были перенесены. Украдены. Все это произошло той ночью, перед убийством.
– Откуда такая уверенность? – Спросил Ян, недоверчиво поглядывая на Макса.
– Когда вас задержали, изъяли юнифон, верно? В нем Гаррисон не нашел связи с покойным, зато сохранились снимки, сделанный вами в контейнере. И это оказалось кстати, поскольку наши эксперты не успели заснять место преступления до того, как его целостность нарушили дерзкие люди из секретной службы безопасности.
– Если они действительно оттуда, – поправил Ян.
– И то верно. Прямых доказательств у нас нет. Но сейчас не об этом. На снимках из вашего юнифона, инспектор, на боксах можно увидеть логотип научно-исследовательского института имени Дарвина, что на Центавре. Это первая остановка после броска. Я просмотрел документацию. Когда «Испилон-2» забирал пассажиров на околоземной орбите, в грузовой трюм был загружен контейнер исследовательского института, который мы должны доставить в целости и сохранности на Центавру. А теперь выходит, что груз вскрыт и часть его пропала.
– Ловко у него это вышло! Обворованный контейнер запечатали, будто и не вскрывали. Зато вокруг своего создали шумиху, чтобы быстренько спрятать краденное, под предлогом вынужденных мер безопасности.
– Разве для преступника не было надежней вовсе не обнаруживать себя? Тело ведь можно было закрыть в контейнере и выкинуть потом, где придется.
– А разве система безопасности не поднимает тревогу, если пассажир, покидая корабль, не отмечается в зоне контроля?
Макс Фердинанд задумался на минутку, после чего просиял.
– И то верно. В этом случае проблем у преступника было бы больше. На станции выгрузки служба досмотра арестовала бы груз до выяснений.
– А так выходит, что сопроводитель груза погиб, пытаясь сохранить вверенный ему груз, когда последний пытались украсть.
– Что ж, надо спешить, инспектор. Раздевайтесь. – Скомандовал Макс, сбрасывая с себя форму.
– Зачем это?
– Раздевайтесь, и забирайте мою одежду. Это мой жетон. С ним вы сможете пройти, куда будет нужно.
Ян был готов запрыгать от радости. Как только он сам недогадался предложить подобное. Он сбросил с себя тёплый костюм, морщась на холоде, быстро впрыгнул в униформу Макса.