Но люди находили способы выращивать табак и курить его. Тайные общества в начале 22 века снабжали табаком треть государств планеты Земля. И пока одни умы сражались за возможность жить на других планетах, путешествовать и посещать иные миры, другие придумывали всевозможные схемы отводов любой категории подозрений, чтобы производить, продавать и применять такие вредные, запретные и от того столь лакомые сигареты.
В 20-е годы 22 века начались восстания. Корт Басскет, ставший в последствие символом идеи абсолютных свобод, был зачинщиком первых революций. Корт, не страшась наказаний, выходил с одиночным пикетированием на главные площади мегаполисов, перед зданиями парламента и в прочих общественных местах. Он молча стоял, а его плакат красноречиво укорял власть. Время от времени Корт Баскет закуривал, прогуливался взад-вперед, и возвращался на прежнее место.
Его пытались задерживать за курение вобщественных, но он убегал от полисменов, прячась на крышах зданий или теряясь в толпе. Посадить человека за одиночное пикетирование властям запрещал закон. Люди свободны высказывать свое мнение, свободны собираться в массовые акции протеста, и эти права нарушить никоим образом нельзя. А потому Басскету угрожали исподтишка, прибегая к методам невидимой борьбы с непобедимым врагом. В ответ власти получали лишь усмешку и молчаливое презрение.
Однако, в конце концов, в один холодный день, когда погода вот-вот готовилась разразиться нескончаемым снегопадом, в городе Осковия на площади из красной брусчатки Корта Басскета застрелили.
Как бесконечно повторяли новостные дикторы, это был неизвестный стрелок, бывший сотрудником запаса секретной службы безопасности, действующий по собственной инициативе. Но все прекрасно понимали, что так не может быть. Корт Басскет был костью в горле у правления многих государств. И вот, наконец, они нашли наемника, который сумел разделаться с этой проблемой.
И это было зря. Спустя сутки весь мир захлебнулся в хаосе массовых протестов. Люди взрывали поезда, сжигали машины, заливали фекалиями здания парламентов, администраций и резиденций. Люди были взбешены. Люди требовали. Люди жаждали крови. Некоторые из чиновников подвергались атакам. Другие не выдерживали напряжения и подавали в отставку или вовсе сбегали в неизвестном направлении.
Какое-то нелепое право на курение обычных сигарет, которого однажды лишили человечество, привело к массовым убийствам, к апокалипсису цивилизации.
Правительства стран сдались. Запрет на курение табака был снят; производство наладили в короткие сроки; люди добились свода абсолютных свобод, или как его позже стали называть Биль о Правах Басскета за нарушение которых власти подвергались немедленной казни.
Вопреки ожиданиям и прогнозам чиновников люди не набросились на сигареты и не умерли от табачного дыма «за неделю или две». Получив свободу выбора, преимущественное большинство выбрало не курить. Но получить это право было делом принципа нескольких поколений.
За спиной Яна раздался кашляющий голос детектива Гаррисона. Ян обернулся.
– Очень вовремя! Проследуйте, будьте любезны, за мной. – Произнес он.
Быстрым шагом Инспектор направился к выходу. Процессия из детектива Гаррисона и двух охранников, в числе которых был Макс Фердинанд, устремилась за ним.
Ян шел быстро, не оборачиваясь, впрочем, и не нужно было. Старик Гаррисон хоть и задыхался громкими хрипами, однако темп шага не сбавлял. Ян отыскал по памяти апартаменты Вола Гришина и, поправив сверкающий блестками галстук, собрался стучать.
– Он не откроет. – Остановил Инспектора нежный голос Майки.
Из-за её хрупкой фигуры выглядывали недопонимающие глаза капитана Старобогатова.
– Детектив, что здесь происходит? – спросил капитан своим мягким баритоном.
– Я занимаюсь поимкой сбежавшего преступника, – откашлялся Гаррисон.
– Как человек поверхностный, детектив Гаррисон не видит всей проблемы. Но я не сержусь. Следуйте за мной господа, и я раскрою вам тайну преступления.
Ян взглянул на Майку. Девушка с готовностью подошла к двери и, приложив свой Юнифон, отперла дверь.
В каюте, озаренной все тем же заревом цифрового заката, было пусто. Ян с недоумением разглядывал комнату, которую покинул не более часа назад. Ничего. Никаких следов. Он вбежал в спальню Гришина, но и там всё было вычищено. В шкафу не было ни единой вещи, свидетельствовавшей тому, что эту каюту в действительности занимал Вол Гришин. Вот только… В ванной комнате, в чаше для омовения рук, Ян увидел дымящийся, хотя и было видно, что его пытались залить водой, окурок сигары. Майка, вошедшая следом за Яном в ванную комнату, обратила свой взгляд на то же, что и он. Но пока инспектор медлил, девушка схватила окурок и поднесла к носу.