Это напомнило Яну о детстве. Живя в колониях на Марсе, Ян с друзьями частенько выбирались в промышленные центры, где были длинные перегоны между куполами, по которым они с ребятней носились взад-вперед. Если сильно-сильно разогнаться и подпрыгнуть из-за мягкого притяжения создавалась иллюзия полета. Детский смех разносился эхом в металлических коридорах. Было так весело и беззаботно!
Став взрослее, марсианские птенцы прятались в этих коридорах с девушками. Первые трепетные чувства, первые поцелуи, первые разочарования. Их разговоры и эмоции утопали в пустоте металлических перегонов, разносясь гулким эхом.
Холодный разряженный воздух душил и обжигал легкие. Ян медленно углублялся в грузовой трюм. Многие сектора уже были выгружены, в их числе и контейнеры Вола Гришина. Ян растерянно оглядывался, не в силах придумать хоть что-нибудь. В голове шумело и звенело. Кислорода совершенно не хватало, и перед глазами уже затеяли свой чудоковатый пляс черные мушки.
Звонок юнифона пробудил Яна. Он вздрогнул и с волнением прильнул к аппарату, попутно споткнувшись о какое-то тряпье.
– Инспектор, это капитан Старобогатов! У нас пропало два пилота. Никто не знает, где они.
– Два пилота? – Переспросил Ян и кинул взгляд на пол. – А какого цвета их униформа?
– Бордовая. Вы их нашли? Что с ними?
Ян наклонился и поднял с пола тряпки. Это были две униформы пилотов второго класса.
– Лейтенант Корвак и младший лейтенант Фрайганг. – Прочел Ян на нагрудных нашивках.
– Вы их нашли?
– Нет, капитан. Но я знаю, что случилось.
Ян поднялся на капитанский мостик. Капитан Старобогатов сидел в роскошном кожаном кресле. Стол был накрыт. Ароматный кофе и свежеиспеченные булочки одурманивали рассудок.
– Они сбежали, – коротко кинул Ян, наливая себе кофе. – На униформе наверняка найдутся следы. Хотя мы и так знаем, кого искать. Пилотов в грузовом отсеке не было.
– Хотите сказать, что пилоты сбежали?
– Пилоты могут быть где угодно, в пределах лайнера. Они могут быть живы, а могут…
– Что? – Капитан пытливо разглядывал Яна.
– Я более чем уверен в том, что их тела в скором времени найдутся на Ипсилоне. – Ян разорвал булочку и положил кусочек себе в рот. Вкус ароматной сдобы вернул ему самообладание и уверенность. – Вы не послушали меня, и теперь мы имеем то, что имеем. Я бы мог всё остановить… Впрочем, к чему сейчас гадать? Мне необходимо, чтобы вы объявили Вола Гришина и Роман де Сент-Эдаля в розыск. Вылеты со станции Розена должны быть остановлены. Если ещё не поздно, мы схватим их!
Капитан сощурившись, долгим проницательным взглядом всматривался в лицо инспектора. Он сделал знак рукой и двое пилотов встали за спиной у Яна.
– Я позволил себя одурачить. Это так глупо с моей стороны. Что ж, меня можно извинить. Я слишком давно вожу пассажирские рейсы, и немного расслабился. Тридцать лет службы в космофлоте, но вы, Инспектор, все же обвели меня вокруг пальца. Однако, следует отдать вам должное, вы весьма остроумны и хитры.
– О чём вы?
– Бросьте, дорогой друг, отпираться уже бесполезно. Вы хотели нас запутать. И надо признаться, что на какое-то время я поверил вам. Вы были крайне убедительны
– Я не понимаю… Что происходит?
– Вы практически саботировали мою работу. Но мне хватило самообладания и опыта, чтобы предотвратить нежелательные последствия. Мистера Вола Гришина и Романа де Сант Эдаля в списках пассажира моего лайнера не значиться. Брошенные маячки, которые мы нашли, были взломаны и переписаны. Отпечатков на них нет. Но я уверен, что это ваша работа.
– Огромное множество свидетелей…
– Вы имеете в виду себя? Или, быть может, вздорную певицу, которая во всем вам потакала?
– Это может подтвердить сотрудник гвардии безопасности корабля Макс Фердинанд.
– Кто ему поверит? Этот глупец, охраняя вас, умудрился поменяться с вами одеждой. Он явно с вами заодно!
– Вол Гришин был здесь! – настойчиво повторял Ян, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. – Он и его сообщник…
– Хватит! Вы и только вы виновны во всем, что происходило здесь. Вы арестованы, инспектор Ян Карел. Я ссаживаю вас на станции Розена и передаю в руки местного управления расследований.
Ян не успел ничего сказать. Пилоты, стоявшие за его спиной, заломили ему руки за спину и надели наручники.
Продолжение следует…
В оформлении обложки использовано изображение,
подготовленное специально для книги