Инга сжала ладонь Яна. Он заметил, как сначала на её прекрасных глазах проступила влага, а затем слезинки, одна за другой, скатились по щекам. Яна тронуло это зрелище, и сердце с большей силой заныло в груди.
– Это ужасно, – вздохнул доктор Новак, когда они спустились с площадки, и музыка планеты осталась далеко позади. – Ничего более пугающего я ещё не видел.
– Это прекрасно! – пыталась переубедить хирурга Инга. – Я читала о Сатурне… Я подписана на еженедельную рассылку "Уголки нашей Вселенной". Но я представить себе не могла, что в реальности.... это совершенно нельзя описать словами! Общество охраны природы и Вселенной, а так же ЮНЕСКО добились запрета на заселение или расхищение Сатурна. Планету решили оставить в первозданном виде. Только беспилотники исследовательских миссий посещают Сатурн, собирая сведенья о его жизни.
– На Сатурне нет жизни. Это было доказано два столетия назад, – возражал хирург.
– Это не мешает планете жить, – парировала Инга.
– Наделение неодушевленных предметов жизнью признак религиозности и шизофрении, – доктор Новак надменно взглянул на девушку. – Это пережитки 21 века, которые развитому и научному обществу удалось подавить.
– Давайте вы оба замолчите! – вмешался Ян.
Они продолжили путь молча. Инга обиженно надула губки и держалась в стороне от мужчин. И если доктору было все равно, то Ян испытал чувство вины, поскольку ему стало казаться, будто девушка ждала от него поддержки. Словно он ей что-то обещал.
Путешественники забрали свой багаж и направились к выходу на посадку.
– Куда мы идём? – любопытство заставило Ингу нарушить молчание первой.
Она шла за Яном и оглядывалась по сторонам, как ребенок, тараща свои большие и прекрасные глаза.
– Нас ждёт крейсер до Энцелада
– А там что?
– Невкусный ужин и гостиница, если придется задержаться.
– Что значит, если придется? А когда ты будешь делать доклад?
– Уже. Отправил перед вылетом сюда.
– Как это?
– Слишком много вопросов.
Замёрзший Энцелад медленно совершает долгий оборот вокруг своего гиганта. Сатурн отбрасывает на спутник тень, которая не выпустит Энцелад из своего плена ещё по меньшей мере девять земных месяцев. На орбите спутника зависла пересадочная станция Энцелад-2 с новеньким грузовым коспомортом, гостиницами и парой ресторанчиков. Она так же была лишена лучей солнца и даже покрылась инеем.
Все посетители администрации Гипериона останавливались здесь. Сюда же прилетали дальнобои на своих малых кораблях, пересекающие Солнечную систему, космические патрули, следящие за порядком и, конечно же, пираты.
Пассажирский крейсер быстро доставил Яна и его попутчиков в порт Энцелада-2. Ян отправил Ингу и доктора Новака в зал ожидания, а сам направился в местный ресторанчик под названием неоригинальным названием «Гиперия». Фирменным блюдом этого заведения была заявлена "Гиперия под домашним соусом с гарниром из батата". На деле это оказалась самая обычная курица из Земных консерв.
В полумраке заведения посетители вели негромкие беседы. Ян сидел за стойкой бара, доедая остывшую курицу. Он заказал глинтвейн с ромом и, получив свой горячий и пряный напиток, стал слушать болтовню.
Дальнобои сокрушались о тяготах и лишениях, которые встречаются на пути малых грузовых кораблей.
– Наше дело вымирает, – говорил один, заталкивая в рот клецки, коих в тарелке у него было не меряно. – Корпорации освоили перевозку. Их теперь даже не смущает пункт назначения. Они согласны делать кучу остановок по пути, лишь бы отнять у нас заработок.
–Их услуги очень дорогие, – отвечал другой, прихлебывая какой-то странный лиловый коктейль. – Не всякий обратится к ним.
– Бросьте мочить носы! – крикнул третий, сидевший за соседним столиком. – Если кому-то из вас не досталась работёнки, никто кроме вас самих в этом не виноват.
– Ты ещё скажи, что я сам себе антирекламу делаю, – возмутился тот, что поедал клёцки.
– А то нет! – воскликнула брутальная дамочка, сидевшая за стойкой, неподалеку от Яна. – Кто доверит работу капитану, сосуды которого буквально могут взорваться от переизбытка холестерина?
Градус беседы возрастал. Собеседники стали говорить громче и почти одновременно.
– Нам надо создать свою коалицию! – кричал один.
– Вам нужно заткнуть рты и делать свою работу хорошо! – кричали другие в ответ.
Во всем этом шуме Ян заметил одного худенького пирата, тихо доедавшего свой ужин. Ян взял два бокала свежего глинтвейна и подсел к нему.