– Я не пью, – ответил мужчина.
– Я не собирался предлагать. Это все мне.
– Вот и пей.
– А вы сейчас свободны? – спросил Ян, отпив пол бокала горячего вина с ромом.
Мужчина посмотрел на Яна, с подозрением прищурив глаза.
– Я ничего не нарушил, офицер.
Ян удивился. Неужели до сих пор он производит впечатление служащего в управлении?
– Я не на службе, – ответил он.
– Значит, выперли? И что ты натворил?
– Хотел арестовать преступника.
– Не поймал?
– Проблема в том, что кроме меня никто не считал его преступником.
– Ага… – понимающе кивнул пират. – И кто он? Кто-то из правления? Большая шишка?
– Корпоративный магнат, меценат и просто душка! – язвительно отшутился Ян. – Мне нужен небольшой крейсер. И пилот, конечно же.
– А мне то что?
– Чувство удовлетворения и гордости за самого себя, за то, что помог нуждавшемуся.
Пират перегнулся через стол и, ещё больше сузив глаза, заглянул Яну в лицо.
– Ты в бегах?
– Нет. Но никто не должен знать, что я покинул систему Сатурна. Легенда должна остаться не раскрытой.
– И куда тебе нужно?
– У меня есть карта.
– Мне стоит поаплодировать тебе?
– Я не могу показывать ее здесь.
Пират откинулся на спинку кресла и оценивающе разглядывал Яна. Предложение интриговало и сулило хорошую выгоду. Но и беспокойство не уступало любопытству бывалого космонавта. Чего можно ожидать от это сомнительного приключения? Ничего. Хорошего.
– Ладно. Давай поднимемся на мой корабль.
Пират резво поднялся из-за стола, расплатился по счёту и вышел из ресторана. Ян немного помедлил, но затем, испугавшись, что потеряет свою находку, поспешно покинул заведение. Беседа дальнобоев все не затихала. Спорщики собрались у одного стола и, попеременно опрокидывая рюмки "звездной пыли" – острая и крепкая настойка, от которой похмелье страшнее Большого Взрыва, – рассказывали ужасы из личного опыта.
Глава 7
Мрачный, множество раз битый и такое же количество раз латанный крейсер "Эос" внутри оказался логовом холостяка. Брутального стиля рулевая рубка, укомплектованная новеньким пультом и компьютерами, ярко демонстрировала страсть перемежавшуюся с глубокими и нежными чувствами, которые хозяин питал к своему крейсеру.
– У этой крошки движок не хуже, чем на "Дюне", – гордо заявил пират. – Только мы уж точно не взорвемся!
– Ты слышал о "Дюне"?
– Все слышали.
– И что думаешь?
– Я еще не видел, чтоб такие корабли взрывались. Но сдаётся мне, кто-то из команды ополоумел и воспользовался кнопкой самоуничтожения.
– С чего ты взял?
– Я видел, как взрываются реакторы. Все разлетается в пыль. Что и произошло с «Дюной».
– Это интересная версия, – Ян задумался над словами пирата. Было в этом-то правдивое.
– Что ж, показывай свою карту.
– Если ты не против, я покажу тебе её после отправления.
Пират недоверчиво покосился на Яна.
– Или сейчас, или иди к черту, – пират надвинулся на Яна, словно пытаясь протолкнуть капитана к выходу.
– Как только мы отправимся, я оплачу первую часть пути. И накину сверху, если ты не будешь задавать лишних вопросов. И подбавлю за молчание.
Пират задумался. Он смотрел на Яна недоверчиво, но в глазах его уже зажглась жажда легкой прибыли.
– Ладно. По рукам.
– Договорились. Подождем кое-кого и можно отправляться.
– Что за черт? Ты не один?
– Мы полетим с парочкой пассажиров. За это я тебе тоже накину.
Пират молчал, вопросительно глядя на Яна.
Тогда капитан вынул из кармана карту и включил голограмму. Красивые объемные цифры, пропечатанные готическим шрифтом, отразили сумму сберегательного счета. Мягкий теплый свет озарил лицо пирата, с удивлением и умилением уставившегося на голограмму многозначного числа. Он вынул свою карту и приготовился получить первую выплату.
Ян набрал комбинацию, и сумма счета заметно уменьшилась.
– Давай их сюда, – воодушевился пират. – Скоро закроется окно для вылетов.
Инга и хирург поднялись на борт, и Эос устремился прочь из Солнечной системы в глубину холодного, опасного, но невыносимо прекрасного космоса.
Первый полет человека за край Млечного пути совершила команда смельчаков в двадцать третьем столетии. Их исследовательское судно «Обзервер» развивало скорость в десятки раз меньшую от скоростей, на которых разгуливают по Вселенной современные люди. Отправившись от станции на Фобосе, «Обзерверу» потребовалось почти два года, чтобы пересечь солнечную систему, поле астероидов, газовое облако и добраться до внешнего рукава нашей галактики. Снимки Млечного Пути, сделанные телескопом «Обзервера", стали достоянием культуры и науки человечества. К сожалению, команда ученых не застала собственный триумф. На пути домой, их судно столкнулось с астероидным дождём, вызванным взрывной волной от вспышки сверхновы, когда они пересекали рукав галактики.