Имена и фотографии отважных героев залили в фундаменты обсерваторий на Земле, Фобосе, Энцеладе и Ганимеде.
Новые исследовательские кампании установили небольшой спутник, который, дрейфуя в пространстве, ведёт непрерывное фото наблюдение и транслирует запись на все действующие обсерватории. Фотографии бесконечно прекрасной галактики есть в общем доступе в сети. И Ян сотни раз уже видел эти снимки. Но с замиранием в сердце ждал того мига, когда оглянувшись в иллюминатор, он сможет увидеть Млечный путь собственными глазами, в реальном времени, на расстоянии, как Земляне глядят на свое Солнце.
Лайнер «Ипсилон-2» сделал это торжественное великолепие родной галактики достоянием путешествия. Ян очень хорошо помнит этот полет. Всех призвали ко вниманию. В зале погасли огни. Нежный голосок Майки Аттики ласкал слух, пробуждая от суматохи и пустоты, переживаемых изо дня в день. И медленное вращение Млечного Пути гипнотизировало, увлекая за собой в бесконечность.
Какое приятное, теплое и родное воспоминание!
Ян прижался к иллюминатору, провожая взглядом спираль из пыли, газа и миллиона разноцветных звезд. Она все так же прекрасна, бессмертна, опасна, неуловима. Галактика стала колыбелью для человека и продолжает хранить в себе средоточие жизни.
Есть множество похожих спиральных галактик. Но Млечный Путь – самая прекрасная… Как Майка Аттика. Можно отыскать во Вселенной девушку с невероятными глазами, но она никогда не заменит Майку…
– Кэп, – позвал пират Яна, – они спрашивают пункт назначения. Станция Эйнштейна. – Пояснил он, когда Ян посмотрел на него вопросительно.
– Укажите пересадочную станцию Розен-3, – ответил Ян.
– Я бы и указал. Но на мой корабль действует запрет. Я не имею права останавливаться там.
Они поднялись в рубку. Пират занял свое место пилота, Ян сел в соседнее кресло.
– Что ты натворил? – спросил Ян.
– Кое-что, что не понравилось местному капитану. Теперь я под санкциями и не могу останавливаться на Розене-3.
– Это жестоко, – жалостливо произнесла Инга.
– Он пират, – пояснил доктор. – С ними только так и надо…
Хирург замолчал, ощутив на себе тяжелый взгляд хозяина крейсера.
– Меня хотели арестовать и казнить, – усмехаясь, ответил пират Инге. – Изгнание я как-нибудь переживу. Мы теряем время, кэп. Если нас не зарегистрируют вовремя, нам придётся разворачиваться, ждать и затем нагонять скорость. Мы потеряем время и топливо.
– Скажи, что мы направляемся на Альгораб.
– Это звезда. Они могут придраться. Назови планету или станцию.
– Пока что придираешься только ты.
– Назови планету, – повторил пират.
– Не могу.
– Почему? Она не существует?
– Никто не должен знать, что к этой планете кто-то направляется.
– Почему?
– Я ещё не знаю. Но… это может быть опасно
– Черт бы тебя побрал, – тихо выругался пират.
Его лицо окаменело и налилось злостью. Он вынул пистолет и прижал дуло к виску Яна.
– Я вытряхну тебя с твоей компашкой в пустой космос сейчас же, если ты не скажешь, во что ты меня втянул? Мне твои проблемы не нужны!
– Не стреляйте, сэр, прошу вас! – взмолилась Инга, отстегивая ремни и намереваясь кинуться на защиту капитана. Новак схватил ее за руку и притянул на место.
– Не глупи! – прошипел он девушке в ухо, с силой сжимая плечо.
– Я буду делать что захочу, – ответил пират, глядя на Ингу. – А хочу я сейчас целиться в голову твоего сладенького, пока он не расскажет о своей затее.
– А если расскажет? – спросила Инга.
– Я подумаю, принять участие или все же вышвырнуть вас в вакуум.
– Кажется мы в тупике, – констатировал Ян.
– Не зли его, кэп!! – крикнул Новак.
– И в мыслях не было, – ответил Ян, сложив руки на груди. – Я так же серьёзен, как и этот пистолет, готовый проделать дыру в моей голове. Нам надо лететь. Ты получил часть своего вознаграждения. После перехода на ту сторону я выплачу тебе ещё одну часть. Но ты не будешь спрашивать, куда мы летим, пока сигнал этого корыта не исчезнет с экранов радаров всех ближайших участков и станций.
Пират ругнулся, но о чем-то задумался. Он выругался ещё раз и спрятал пистолет за пояс.
– Но заплатишь мне сейчас и после перехода.
– Скажи, что мы направляемся к Альгорабу, и я пополню твой счет.