Во время службы в марсианской космической пехоте Яну часто приходилось совершать тренировочные вылазки в открытый космос. Он обожал эти погружения в незыблемую мглу сплошного ничто. О как быстротечны были эти милые сердцу мгновения! Яну всегда не хватало времени побыть наедине с космосом. Отчего-то хотелось окунуться в него целиком и не возвращаться на платформу, станцию или планету.
Многие люди до сих пор бояться космоса и предпочитают жить на планетах. Но планеты угнетают Яна. Это их надменное притяжение, которое нужно преодолевать с каждым движением, неуправляемая, почти диктаторская, смена дня и ночи, непредсказуемые погоды, уничтожающие всё живое. Вот чего стоит опасаться! Но люди привыкли к планетарным законам, и бояться космоса. Его враждебности, безразличия, того, каким он может быть безжалостным в отношении человека и того, что совсем не понимают его.
У Яна всё было ровно наоборот. Он ощущал себя частью Вселенной, сгустком космической пыли, объединившейся на время в цельный организм, как совсем крошечная звезда с теплым ядром внутри. Когда-нибудь настанет миг, и Ян останется здесь, в этой мрачной пустоте, навсегда; раствориться, рассыплется на крошечные песчинки и воссоединится безграничной Вселенной. Когда-нибудь…
Может, это заблуждение, может, кислородное голодание, может, наркотическая привязанность, но ничто во всей Вселенной не сравниться с этой бархатной невесомостью и тем щекочущим нервы ощущением, которое возникает от осознания своей причастности к этому большому и пугающему творению.
– Кэп, а что мы будем делать, если шлюз не откроется? – разнесся голос доктора, искаженный динамиком в шлеме. – Что если пират соврал?
– Он сказал, что поможет, – неохотно ответил Ян.
– Может, он просто так это пообещал, лишь бы избавиться от нас?
Ян ничего не ответил. Расстояние до танкера заметно сократилось.
Новак продолжал что-то шипеть в динамиках, но Ян его не слушал. Ему не хотелось думать заранее о том, что ещё не произошло. Если этого нет, есть шанс, что никогда не произойдет. Приятный бонус от непредсказуемого будущего. Случиться может всё, что угодно!
Когда космонавты оказались у шлюза на расстоянии вытянутой руки, лепестки его плавно разошлись в стороны и приняли парящих людей в своё лоно.
Люк закрылся, и шлюз наполнилась кислородом.
– Ладно, пират сдержал слово и на этом ему спасибо, – заметил Новак. – Но он крайне не приятный тип.
– А нам не надо, чтоб он был приятным. Пусть дело делает, – ответил Ян.
– И что, он теперь улетит и бросит нас здесь? – спросила Инга.
Она стояла у иллюминатора и смотрела в след исчезающей точке крейсера.
Ян взял девушку за руку и потянул за собой.
– Не думай об этом сейчас.
Они прошли через весь танкер и вышли на просторную разгрузочную платформу станции. Здесь машины группировали грузы для отправки на планеты и около планетарные станции.
Ян отыскал док, в котором загружалось небольшое судно, следовавшее на Росси. К нему вёл погрузной траволатор, на котором, пересекая платформу, ехало несколько контейнеров. Авантюристы вскарабкались на ленту и, прокатившись с "ветерком", оказались в трюме судна.
– Останемся здесь? – спросил доктор.
– Нам нужно экономить кислород. Так что пойдём искать местечко с комфортом.
Узкие угловатые переходы вели из трюма в жилые отсеки судна.
– А это не опасно? – спросил хирург. – Ходить здесь?
– Опасно. Поэтому надо делать это в тишине! – прошипел Ян в ответ.
– Нам нужно было найти свое судно, без всяких пиратов. Так получилось бы лучше. И дешевле, – продолжал болтать Новак.
– И кто бы сел за штурвал? – спросила его Инга. – Может быть ты?
– У меня нет летных прав.
– И у меня.
– Кэп наверняка водит. Всех военных обучают пилотированию.
– Всех пилотов обучают. А я не пилот. Перестаньте болтать! – Ян прикрикнул на своих спутников, что оказало влияние лишь на несколько секунд.
Путешественники дошли до кают экипажа, оказавшихся пустыми.
– А где все? – шёпотом спросила Инга.
– А шлем уже можно снять? – задал свой вопрос доктор.
– Где нам спрятаться? – не унималась Инга.
– А если нас поймают? Что станем делать? Кэп, ты взял с собой пистолет?
– Хватит! – вспылил Ян и затолкал своих сопровождающих в первую попавшуюся пустую каюту. – Сидите здесь! Я все узнаю и приду.
«Одному, наверное, было бы проще…» – пронеслась мысль в голове капитана.
Он вздохнул и продолжил исследовать судно. Корабль был пуст и только за пультом Ян увидел одного человека. Пилот крейсера докладывал в ЦУП о готовности к отлету.