— … до завтрашнего дня написать это сочинение. Обязательно! Я понимаю, что тема сложная, но вы можете попросить помочь своих родителей. Все работы будут проверяться местным отделом образования.
— Какая тема-то? — зашептал я Димке в ухо.
— Специально для Гены Итова повторяю тему, — сказала учительница (я сразу покраснел — слишком громко шептал, наверное). — Тема «В надежде славы и добра». Ребята, мы пишем сочинения в рамках региональной программы «Патриотизм в школе» при поддержке одной из политических партий… — учительница выдохнула. — Всем всё ясно?
Мы сказали, что нам всем всё ясно, но не было ясно ничего. Все хотели задать вопросы, но ни у кого не придумывалось, какой вопрос можно задать. Мы ведь во втором классе учимся. Можно сказать, писать совсем недавно научились, а им сочинение сразу подавай! Честно говоря, несколько раз нам уже приходилось сочинять, но один раз — про свою семью, другой — «Мой любимый день в году». Я тогда и написал: «Мой любимый день в году — воскресенье».
А тут — звучит-то как! Мне хотелось по отдельности выкрикивать слова: «В надежде! Славы! И добра!». И снова: «В надежде!»…
— Слушай, Димка, — снова зашептал я, пока учительница что-то там ещё растолковывала. — А что такое этот патриотизм?
— Это, Генка, очень просто, — с готовностью стал объяснять Димка. — Это мне папа объяснял. Он говорит, что «патриотизм — это когда я беру ремень, то ты радуешься тому, что за ремень хватаюсь именно я, а не какой-то незнакомый дядька с улицы».
— Постой, Димка, — говорю я. — Тебя что, лупят?
— Нет, не лупят, — замотал головой Димка. — Просто папа это для примера привёл. Для наглядности, понимаешь? Вот ты же сразу понял, что такое патриотизм?
— Понял, — согласился я. — Это когда у мамы картошка пригорела, и мы радуемся, что она пригорела у мамы, а не в каком-то там кафе, когда мы за неё деньги заплатили.
— Точно, — сказал Димка. — Ты, Генка, молодец, всё сразу на ходу схватываешь.
— А эти партии? — спросил я. — Что за партии?
Димка сказал:
— Ну, тут совсем просто. Вроде как в домино или в шахматы, или в футбол.
— А, — кивнул я, и тут же звонок прозвенел.
Домой мы как-то молча шли, всё думали, думали. Наша Вероника Петровна сказала, что сочинение должно быть большим, страницы на три, это же три часа одной писанины только! А ведь надо ещё придумать!
— Надежда, — задумчиво сказал Димка. — Это дело хорошее. Это когда её ждёшь, ждёшь, а она всё не приходит.
— Что же тут хорошего? — удивился я.
— Не знаю, — сказал Димка. — Я не пробовал. Может, что-то в этом хорошего и есть. Это пробовать надо.
Какое-то время мы шли вперёд и только изредка подпрыгивали, поправляя рюкзаки. И тут Димка сказал:
— А давай так. Я буду сидеть и надеяться. А ты будешь славой и добром. Прячься давай. Потом, когда решишь, что пора — придёшь.
Димка сел на пенёк и колени поджал. И взгляд у него грустный такой сделался. Но он выпятил подбородок и смотрел вверх, как будто оттуда должны на него слава и добро свалиться. Я растерялся, а Димка, не опуская подбородок, говорит:
— Прячься скорее. А то как я могу надеяться, что ты придёшь, если ты тут торчишь?
Я спросил:
— А долго прятаться? Сколько вообще надеяться-то надо?
Но Димка загадочно сказал:
— Тебе виднее.
И я спрятался и сделал вид, как будто нет меня на свете — ни славы, ни добра. И подсматривал, как Димка ожидает. Он хорошо ожидал, если не считать, что коленку постоянно расчёсывал и чихал иногда. Это потому он чихал, что на солнце смотрел. Когда надеешься, наверное, всегда надо смотреть на солнце, особенно на его последний луч.
Чтобы мне было проще не приходить, я сначала книжку достал. Я её вовремя достал — потому что хомяк мой проголодался и грызть её начал. Хомяку я подсунул яблоко, а книжку погладил, будто хомяка, и читать стал. Сколько там всего было! Кто-то за кем-то гнался, кто-то кого-то догонял и снова убегал, а потом то прилетал, то не прилетал, в общем, столько всего, пересказать сложно! Я листал страницу за страницей, пока не услышал жалостливое:
— О, слава! О, добро! Почему же вы не приходите? Но я не теряю надежды! Я всё ещё надеюсь! Я всё ещё верю, что вы придёте!
Это Димка кричал. Я понял, что его надежда иссякает, и мне пора появляться. Я выскочил, расставив руки в стороны, и кричу:
— А вот и я! Я добро! Я слава! Я пришёл!