— Спорим, мы будем стоять тут всю жизнь и смотреть, как падает снег?
— Спорим, — кивнул Валик. — Ни за что не будем. Сейчас досмотрим и уйдём.
В комнате замигала и погасла лампочка. Стало темно и почему-то тихо.
— Как же мы досмотрим, — шепнула Витка. — Когда он всё не заканчивается и не заканчивается.
Валик повозил пальцем по стеклу, собирая капли:
— Подумаешь. Закончится когда-нибудь.
— Когда? — грустно спросила Витка и отвернулась.
Валик взглянул на Витку. Она казалась похожей на скульптуру, какую-нибудь «Девочку в окне, глядящую на снег», вечную, неподвижную и настоящую. А потом снова стал смотреть в окно. Совсем близко подлетали снежинки, разные — большие и маленькие, детские и взрослые, красивые и просто…
— Не знаю, — пожал плечами Валик. — Наверное, никогда.
— Вот видишь, — сказала Витка и шумно спрыгнула на пол. — А ты ещё спорил.
Красивый зал
Конечная история
Разными бывают короли. Один суровый, другой добрый, третий злой. Люди разные, и короли разные. Как кого воспитали, такой он и король. Одинаковых не бывает. Наш король был перемазан красками. Потому о нём можно сказать — задумчивый. Он макал кисточку в бутылёк с краской, задумывался надолго, и, погружаясь в мысли, случайно тыкал кисточкой то в нос, то в седую бороду, то в ухо, то разрисовывал ладони. А когда спохватывался, вытирался сухой салфеткой, вздыхал, и вновь принимался разрисовывать глиняную фигурку. Никто не прерывал его занятие. Потому о нём можно сказать — одинокий король. Даже слуги у него были приходящими. Приходящими днём, и уходящими вечером. Король вздохнул, посмотрел на фигурку, прищурился и снова взялся за работу. Много красного. И жёлтый, жёлтый! Добавить жёлтого к красному — получится оранжевый. Жёлтый поверх оранжевого — жёлтый. Тут завитушку. Здесь стрелку. И чёрным глаза. От усердия король высовывал кончик языка. Король работал до поздней ночи. Утром завтракал. И ближе к обеду выходил на королевский двор. Аккуратно раскладывал фигурки на деревянном столике, включал весёлую музыку и встречал людей. Двор наполнялся шумом. Глиняные королевские драконы — красно-оранжево-жёлтые — растопырив крылья, разлетались по новым хозяевам. И продавались по одному в каждые руки, не больше. А умытый от краски король светился, как утреннее солнце.
И тут, наверное, история и закончилась бы. Если бы не мальчик. Мальчик — очень низенький, такой, что королю его не было видно. Народ ухал и расхваливал фигурки, а мальчик сначала пробирался сквозь толпу, а потом встал у стола и только отшагивал, когда толпа напирала.
— Дракона… — говорил мальчик. — Дракона… Пожалуйста.
Никто не слышал мальчика. Да и сам мальчик говорил так тихо, что не слышал собственного голоса. Он пытался крикнуть, но не мог — вокруг было слишком много людей. Как перекричать их всех? Поэтому он просто стоял и ждал. И толпа начала распадаться. Она уходила в разные стороны, по одному человеку, по два, компаниями, стаями, семьями. Пока не остался король и мальчик.
— Дракона… — сказал мальчик. — Королевского дракона. Пожалуйста.
Мальчик встал на деревянную подножку и теперь был чуть выше. Король и мальчик смотрели друг на друга. Солнце светило. А они стояли и смотрели. И молчали. Мальчик ждал. Король думал. Медленно, медленно расходились в стороны руки короля.
— Мальчик, — осторожно сказал король. — Драконов не осталось. Будут завтра. Или… Есть королевские зайцы… — король показывал фигурки, а мальчик грустнел. — Королевские коровы… Королевские котята…
Мальчик сошёл с подножки и грустно посмотрел на короля.
— Королевские воробьи… — бормотал король.
Но мальчик пожал плечами и пошёл прочь.
И на этом история, конечно же, могла бы завершиться. Если бы не прозвучало слово «мальчик». Если бы король не подался вперёд, едва не уронив стол к фигурками, но, спохватившись, торопливо обошёл его.
— Мальчик! — крикнул король что было сил. — Мальчик!
И как хорошо, что мальчик не успел далеко уйти. Он остановился и только лишь повернул голову. Король подбежал к нему.
— Мальчик, — запыхавшись, сказал он. Вытер пот со лба. — Если тебе нужен дракон… Королевский дракон…
Мальчик с надеждой посмотрел на короля. Король отчаянно махнул рукой:
— Пойдём во дворец. Найдём дракона.
Мальчик улыбнулся. И король улыбнулся. Как хорошо, что у короля остался дракон! Как хорошо было видеть, что мальчик улыбается!