Во дворце на стенах висели картины, всюду валялись тюбики, палитры и эскизы. Король быстро шагал по коридору, а мальчик старался всё рассмотреть.
— Пойдём, пойдём, — поторапливал его король.
Они зашли во внутренний сад, и король свистнул:
— Фиу!
Раздался шум, и королю на плечо села большая зелёная птица… Нет, не птица! Мальчик вскрикнул от неожиданности. Дракон! Он был размером со щенка. Дёргал короля за волосы и хитро улыбался.
Король осторожно снял его с плеча и протянул мальчику. Дракон ласково зажмурился.
— Зелёный, — сказал мальчик.
— Зелёный, — сказал король.
— Живой…
— Живой.
Король долго махал им вослед. И теперь они уходили — мальчик и зелёный королевский дракон. А король оставался. Он махал им что было сил. Так махал, что устала рука. Махал так сильно, чтобы самому не заметить, что у него намокли глаза. Он был хороший. Хороший был король. И человек был хороший.
И у этой истории не было бы продолжения, если бы мальчик сунул дракона под мышку и побежал. А дома напоил дракона молоком. Сунул его маме, а сам ушёл гулять с мальчишками. Но нет. Мальчик прошёл немного, а потом остановился и посмотрел на дворец. И дракон, сидевший у него на плече, посмотрел на дворец. Мальчик сделал шаг и снова обернулся. Дракон издал гортанный звук, такой грустный, что мальчику стало не по себе. Он шагнул ещё и снова посмотрел назад.
Они не пошли домой, мальчик и дракон.
Они забрались на холм, и смотрели на дворец издалека. И вздыхали почему-то.
Досидели до самой темноты.
А потом мальчик сунул дракона под мышку и побежал. Не домой, нет. Во дворец. Дракон вывернулся и стал лететь рядом, освещая огнём путь.
Короля было не узнать. Он был перемазан красками так, как будто в них искупался. Вся борода была разукрашена. Весь лоб. Много думал король в этот вечер.
Потому мальчик немного испугался радости короля и сделал шаг назад. Нащупал руками дверь и вцепился в ручку.
Король тихо улыбнулся. Мальчик тоже улыбнулся несмело.
Дракон сидел на плече у короля, и в них мальчику можно было уходить.
— Мальчик, — печально сказал король. — Ты вернул дракона. Но ведь он тебе был нужен. Скажи только — зачем?
Мальчик помолчал и сказал нерешительно:
— Я хотел его бабушке подарить…
— Бабушке! — оживился король.
Мальчик непонятливо продолжил:
— Она ведь живёт совсем одна…
— Совсем одна! — ещё больше обрадовался король. Чуть ли не подпрыгнул.
Потом вытянул руки вперёд. И на измазанных королевских ладонях лежала свежевыкрашенная фигурка глиняного королевского дракона.
Мальчик осторожно взял её, и его пальцы тут же окрасились в красный, оранжевый, жёлтый.
И здесь бы совсем всё, если бы глиняный королевский дракон в руках мальчика не начал оживать. Если бы мальчик не засмеялся заливисто. Если бы новый дракон, который стал размером не больше щенка, не лизнул мальчика в нос. И если бы не стали оживать глиняные фигурки во всём королевстве. У людей было много фигурок. У хороших семей на каждого человека приходилось по два, а то и по три дракона. А в хорошей семье было не меньше десяти человек. Новоиспечённые драконы наперебой лизали новых хозяев в нос, метались по комнатам, беспорядочно дышали младенческим жаром. Тридцать драконов в одном доме! Мальчик и король не знали об этом, они ужинали.
А в королевстве оживали королевские зайцы, королевские слоны, порхали королевские воробьи…
Драконы пили молоко из глубоких тарелок.
Мальчик с королём беседовали.
Поверьте, им было о чём поговорить.
И можно было бы ставить точку, если бы в дверь не постучали. Король помчался из столовой к двери, мальчик бежал за ним, драконы летели следом. Мальчик уселся в кресло, осторожно сдвинув измазанное красками полотенце. Король тянул на себя тяжеленную дверь. На пороге стоял король. Точно такой же, только чистый.
— Королевский король, — сказал он.
Обычный король схватился за седую, красную, жёлтую, оранжевую голову.
Да, когда-то он вылепил из глины сам себя. И вот он ожил. И теперь его два.
Фигурку тогда купила какая-то семья…
— Они меня использовали вместо Деда Мороза, — плаксиво сказал королевский король.
— Ну, ты сильно-то не жалуйся, — сказал король обычный.
И тут уж историю можно было бы продолжать до бесконечности. Подумать только — по всему королевству летают и прыгают ожившие звери и драконы, живёт в королевстве одинокая бабушка мальчика, королей теперь двое…