- Что же вы ей это позволяете? - дрожащим голосом осведомилась Алена. - Так ведь и убить можно.
- Поймать не получается, - вздохнул охранник, - пока до верха доберемся, ее и след простыл, проворная, гадина.
Решив больше никогда не заглядывать в «Орион», Алена вернулась домой. Но через два дня снова попала в историю.
У нее есть машина, причем «с иголочки», купленная перед Новым годом, не слишком дорогая «Нексия». Алена хорошо водит автомобиль и даже слегка разбирается в моторе. Десятого января она села за руль и покатила в гости к подруге, которая постоянно живет за городом. Тот факт, что подружка имеет дом в Подмосковье, и спас в очередной раз жизнь Алены. Случись неприятность на городской магистрали, от хорошенькой иномарки и ее владелицы не осталось бы ни рожек, ни ножек, потому что стоило только Алене выехать на Ново-Рижское шоссе, как педаль тормоза «провалилась». К счастью, случилось это на небольшом подъеме, впереди не было машин, и Шергина не растерялась, переместилась в правый ряд, попыталась насколько возможно снизить скорость и потом въехала в большой сугроб, маячивший на обочине. Естественно, Алена предъявила претензии салону, продавшему ей неисправную «Нексию». Служащие засуетились, быстро провели экспертизу и сообщили: автомобиль в полном порядке, но кто-то надрезал шланги, в которых циркулирует тормозная жидкость. Даже не хочется думать, чем могло закончиться дело, откажи тормоза на МКАД, по которой Алена гоняет в крайнем левом ряду со скоростью больше ста километров в час. Для тех, кто никогда не оказывался на Московской кольцевой автодороге, поясню: по этой магистрали с ревом несутся разнокалиберные транспортные средства, а слева тянется бетонное ограждение. Алена пользуется этим шоссе минимум два раза в день - едет на работу и потом домой, это быстрей, чем пилить через вечно забитую машинами Москву.
Сотрудники салона настоятельно посоветовали своей клиентке обратиться в милицию, но Алена никуда не пошла.
В этот момент из сумочки Шергиной донесся писк. Девушка вытащила мобильный.
- Не волнуйся, со мной все в порядке, просто мы еще разговариваем.
- Вы приехали не одна? - поинтересовалась Нора.
- Да… - ответила Алена. - У подъезда, в машине, сидит мой приятель, Илья Наметкин, может, его тоже позвать?
- Естественно, - хмыкнула Элеонора, - пусть заходит.
Через пять минут в кабинете оказался молодой человек, по виду лет восемнадцати, не больше. Похоже, он сильно нервничал, потому что протянутая мне рука была влажной, а лоб покрывали мелкие капельки пота.
- Глупая затея пришла Аленке в голову, - хриплым баском сказал он, - никто ее убивать не собирается, просто это цепь случайностей.
- Вам не кажется, что их слишком много? - без тени улыбки спросила Нора. - Кастрюля, пакет, машина… Алена, вы богаты?
Девушка пожала плечами:
- Скажем так, обеспечена. Имею квартиру, машину, впрочем, «Нексию» продала, купила другую, дачу, стабильный заработок. Но особого богатства нет, средний уровень. Хотя кое-кому мое положение может показаться завидным.
- Вы составили завещание?
- Нет, а зачем? - вздернула вверх брови Алена. - И потом, у меня всего лишь одна дальняя родственница, она старше меня, из близких подруг только Варя Арсеньева, я не очень-то легко схожусь с людьми.
- Та-ак, понятно, - протянула Нора и побарабанила пальцами по столу. - У вас есть враги?
Алена покачала головой:
- Нет.
- Так не бывает, - безапелляционно заявила Элеонора, - вспоминайте, кому наступили на хвост. Увели мужа у приятельницы, подсидели коллегу на работе…
Алена пожала плечами:
- Я никогда не заигрываю с женатыми мужчинами. Считаю, если кавалер имеет штамп в паспорте, то он обязан жить со своей женой. На службе у нас великолепные отношения, в клиентах мы недостатка не испытываем, и потом, в «Злате» люди сидят на окладе, и неважно, сколько туристов ты обслужил - десять или сто, все равно в конце месяца получишь оговоренную контрактом сумму.
- Вспоминайте, - настаивала Нора, - похоже, вас задумал сжить со свету кто-то из близких.
- Отчего вы так решили? - влез в разговор Илья. - Может, это маньяк.
- Для постороннего человека преступник слишком осведомлен, - пустилась в объяснения Нора, - ну подумайте сами. Он знает, что вы придете домой поздно, около часа ночи, и устанавливает кастрюлю с серной кислотой. Кстати, неглупая идея. Обратись вы в милицию, там бы точно сказали, что действует подонок, задумавший убить абы кого. Поставил сверху на дверь емкость и ушел. Мало ли кто потянет ручку. Но на самом деле тут имелся тонкий расчет. Негодяй знал, что вы вернетесь домой около часа, причем был в этом совершенно уверен! Ну-ка, вспоминайте, кто в курсе ваших дел?
- Дай мне закурить, - нервно попросила Алена у спутника, - свои в машине забыла. Илья вытащил из кармана «Житан».
- У меня же очень крепкие.
- Давай, давай, - отмахнулась Алена.
Затянувшись, она поперхнулась и тут же загасила сигарету.
- Говорил же, - покачал головой Илья, - слишком тяжелые, тебе не по вкусу.
- Хотите мои? - предложил я и вынул «Мальборо».
Алена с сомнением посмотрела на бело-красную пачку.
- Нет, спасибо. Вообще говоря, я мало курю и употребляю только очень слабые, ментоловые сигареты. Лучше потерплю. Какая гадость этот «Житан»!
- Согласна, - кивнула Нора и вытащила свои любимые папиросы «Беломорканал».
Для меня остается загадкой, где моя хозяйка приобретает это жуткое курево, в ларьках и магазинах его нет.
- Так кто знал, что вы пойдете домой около часа ночи? - настаивала Нора.
- Да все, - протянула Алена, - дело в том, что в тот день «Злата» справляла день рождения шефа в ресторане. Хозяин позвал сотрудников, постоянных клиентов, человек сто, не меньше.
- Так, - нахмурилась Нора, - попробуем с другой стороны. Кто был в курсе, что вы отправитесь в «Орион» за продуктами?
Алена принялась теребить рукав свитерка.
- Каждый вечер туда хожу. Супермаркет рядом с моим домом.
- Говорю же, совпадение, - снова засуетился Илья.
Алена глянула на спутника:
- А газ?
- Какой газ? - насторожилась Нора.
- Так почему я сегодня к вам приехала, - воскликнула Шергина, - вы до конца дослушайте!
По мере ее дальнейшего рассказа лицо Элеоноры вытягивалось. Я тоже насторожился. Если происшествия с серной кислотой, пакетом молока и автомобилем еще худо-бедно, но можно было счесть за случайность, то происшедшее сегодня не лезло ни в какие ворота.
Утром Алена, как всегда, отправилась на службу. Приехала в контору, раскрыла портфель с документами и схватилась за голову. Папка с путевками и билетами осталась лежать дома на кухне, на столе. Очевидно, торопясь на работу, девушка попросту забыла ее. Пришлось, чертыхаясь, нестись назад.
Войдя в квартиру, Алена почувствовала резкий неприятный запах. Девушка вбежала в кухню и остолбенела. Самая большая конфорка была открыта, на ней стоял чайник с водой. Быстро перекрыв газ, Алена плюхнулась в кресло. Самые мрачные мысли полезли в голову. Во-первых, она очень хорошо помнила, что выключила плиту и даже завернула кран на трубе. Во-вторых, девушка никогда утром не ставит на огонь чайник, а варит кофе в небольшой джезве, в-третьих, всегда перед уходом открывает форточки, потому что не любит возвращаться в душную квартиру. И было необъяснимо, каким образом вышло так, что плита оказалась включенной, окна крепко закрытыми, а чайник стоял на конфорке?
- Понимаете, - горячилась Алена, - у меня есть привычка: войдя в подъезд, я закуриваю и вхожу в квартиру с зажженной сигаретой.
- Странное какое пристрастие! - не вытерпел я. - Почему вы не закуриваете дома, в кресле? Сами же только что говорили: курите мало.
Алена улыбнулась: