- Откровенно признаться, культуры в массах не хватает, - болезненно потерев висок, высказалась госпожа министр. - Отсюда и отсталость экономики, и вот такие "праздники".
Линчик склонил голову набок, насмешливо уставившись на аристократично расправившую плечи женщину.
- Однако, это вы к нам пришли, госпожа Элаиза, - облизав губы, усмехнулся генерал, с интересом ожидая ноту протеста от встрепенувшейся дамы.
Толдон еле сдержался, чтобы не застонать вслух. Мало ему было бесконечного лавирования, недомолвок, угадывания, просчёта всех возможностей и рисков, сведения к компромиссу вечно грызущейся верхушки... Работа - его жизнь, он так привык. Но есть же разумный предел? Сейчас, здесь, в этой комнате, ожидая окончательной капитуляции взятого под домашний арест монарха, можно было просто тихо посидеть? Не ища повод для стычки и не играя на и без того натянутых нервах.
- Может быть, чаю? - посол выжидательно окинул взглядом собравшихся, снимая телефонную трубку.
Идея оказалась удачной. После двухчасового нахождения в четырёх стенах и утомительной маеты все были непрочь немного подкрепиться. Уже через двадцать минут после звонка в кабинете появилась миниатюрная девчушка в фартуке с целой тележкой еды. Депутаты - революционеры с радостными возгласами первыми подтянулись к столу, двигая кресла и сходу наполняя тарелки приглянувшейся снедью. Генерал, вполне миролюбиво что-то насвистывая под нос, вплотную занялся утиным боком, потеряв всякий интерес к политическим прениям. Сам Толдон ограничился неизменной чашкой кофе, а его землячка заказала таблетку от мигрени, болезненно морща идеальный высокий лоб.
- Что ж вы мучаетесь, леди Элаиза? - уже начиная добреть от второй порции виски, удивился Линчик. - А как же этот... которого вы с собой привезли, - старательно вспоминая слово, наморщил лоб военный, - мозгоправ... волшебник... экстрасенс?
- Штатный магистр парапсихологии, - устало пояснила госпожа министр. - У мистера Джарка есть и более важные дела, а я обойдусь таблеткой.
- Ну, давайте хоть к столу позовём "всемогущего", - кряхтя, поднялся Линчик. - Да он же дрыхнет! - хохотнул генерал, заглядывая в соседнюю комнату. - Магистр! Просыпайтесь, атака драконов!
- Что вы творите? - возмущённо привстала леди, - мистер Джарка наверняка в медитативном трансе! Думаете, ментальное воздействие легко даётся?
- Мы вам помешали, магистр? - виновато поинтересовался Толдон у пробирающегося к столу старичка.
Мистер Джарка выглядел, и правда, слегка сонно и помято: толстая хлопковая рубашка смешно топорщилась из-под жилетки. Маг подслеповато моргал и отвечал на приветствия рассеянной улыбкой.
- Я сильно извиняюсь, - добродушно пробасил генерал, поглядывая на замешкавшегося от разнообразия блюд штатного чародея, - но нельзя же позволять даме так страдать! Вам-то это раз плюнуть: абра - кадабра и всё...
Пожилой магистр придирчиво уточнил у хлопочущей вокруг стола подавальщицы состав всех салатов и, наполнив тарелку вегетарианским счастьем, слабо усмехнулся:
- Абра-кадабра... ну, не совсем так. А что случилось? Госпожа Элаиза, у вас опять мигрень? - густые пепельные брови взлетели вверх. Светло-голубые, почти обесцветившиеся от возраста глаза притягивали, но ничего не выражали. - Если нужно, то я, конечно, могу унять боль.
- Не стоит беспокойства, - учтиво отклонила помощь госпожа министр. - Скоро пройдёт, я приняла лекарство. Ваша задача куда важнее, не стоит разменивать энергию по мелочам.
- Браво! - хлопнул в ладоши Стеван. - Вот оно - самопожертвование ради всеобщего блага!
Леди Элаиза недовольно поджала губы. Последние полгода ей слишком часто приходилось заниматься не своим делом: самолично участвовать в агитации, ездить по убогим захолустьям, восторженно жать руки, вдохновенно вещать про благо революции, новый мир и поддержку союзных государств. Казалось, ещё пара-тройка месяцев в этой варварской стране, и она сама поверит в то, что говорит. Это пугало достопочтенную даму, ранее не страдавшую опасными иллюзиями.
Госпожа министр повернула на запястье браслет с миниатюрными часиками и глубоко вздохнула: вот он, момент истины, результат всех её трудов, многоходовых комбинаций и натянутых улыбок... Но нужно сделать над собой последнее усилие.
- Господа, я бесконечно ценю ваше общество и горжусь, что имела честь работать бок о бок с такими самоотверженными людьми.
Собратья по политическому оружию удивлённо воззрились на "каменную" леди, вдруг взявшую официальный тон.
- Четыре часа, - невозмутимо пояснила госпожа Элаиза, переводя взгляд на разомлевшего соотечественника.
- И правда, - спохватился Толдон, - Господа, пора проведать глубокоуважаемого короля и узнать его решение. Мистер Стеван, вы не будете так любезны? - осведомился посол, разбивая деловым тоном неловкую паузу.
- Бывшего короля, - поправляя костюм, предостерегающе уточнил народный депутат.
Арни Толдон с готовностью извинился и, что-то напутственно нашёптывая парламентёру, проводил того на лестницу.
Через приоткрытое окно в кабинет влетела песня: чистая, звонкая, про военное братство, честь и совесть, любовь к жизни и Родине. К поставленному голосу артиста вскоре присоединились другие, уступающие по технике и красоте, но увеличивающие мощь, цепляющие за душу неизжитой правдой.
- Сильно! - юный политический деятель шмыгнул носом, украдкой вытерев скупую слезу. Хотя, на сей раз, смущение было излишним, слегка растрогалась даже "каменная леди". - Мистер Джарка, простите мои сомнения, но... - развёл руками депутат, - вы всерьёз утверждаете, что способны управлять вот этим? Волей народа, святыми стремлениями, сиюминутными порывами?
- Мистер Драган, я это видел - опередив ответчика, без лишней сентиментальности встрял генерал. - Тоже не верил... Помните, нам срочно потребовалось перекрыть вокзалы, чтоб обособить столицу?
Молодой человек озадаченно кивнул:
- Железнодорожники давно были недовольны, вот и началась забастовка! Да, она началась очень вовремя, но...
- Очень вовремя, - усмехнулся Линчик, - и там, где надо.
- У магистра ушло на это чуть больше восьми часов, - подтвердила госпожа министр. - Как видите, наше правительство предоставило лучшие кадры.
- Я предпочитаю думать, что революцию сделал народ, а не зомбипрограммирование, - растерянно пожал плечами рыжий. - Хотя, не спорю, главное результат.
- Ну, что вы, молодой человек, не переживайте, - сочувственно улыбнулся маг. - Конечно, народ. И, боже упаси, никаких зомби - это не моя специализация.
- А какая ваша? - недоверчиво уточнил Драган.