Старичок задумался, изредка поглядывая на оппонента, словно подстраиваясь под его интеллектуальный уровень.
- Возьмём конкретный пример: забастовку на вокзалах, которую упомянул господин генерал, - неторопливо начал магистр, срезая с приглянувшегося яблока тонкую полоску кожуры. - Как вы верно заметили, недовольство уровнем жизни у рабочих уже имелось. И, возможно, когда-нибудь они всё же вышли бы на улицы или направили в парламент коллективную жалобу, или... кто его знает, я же не провидец, - мягко усмехнулся мистер Джарка. - Но вам потребовалось, чтоб все эти люди посчитали своим гражданским долгом перекрыть три конкретных вокзала, ровно десятого числа и удерживать их не меньше двух недель. Верно?
- Хотите сказать, вы внушили им эту мысль?
- Нет, мистер Драган, я ничего не внушаю, - покачал головой магистр. - Я работаю с тем, что уже имеется: мыслями, страхами, инстинктами...
- И надо признать, у вас отлично получается! - в кабинет широкими шагами влетел старший депутат.
- Мистер Стеван, вы быстро, - поперхнулся чаем посол. - Похоже, у нас всё получилось?
- Революция победила! - довольно заявил мужчина, потирая руки. - Монарх добровольно передаёт всю власть парламенту и вместе с семьёй навсегда покидает свободную республику. Но у него есть одна маленькая просьба, - на радостях депутат одним махом осушил бокал красного. - Нет, это не то, - уныло сморщился он. - Шампанского, лучшего шампанского сюда!
Девчушка кивнула и расторопно покинула кабинет, не забыв прихватить стопку грязных тарелок.
- Шампанское вполне уместно, - милостиво согласилась госпожа министр, успокаивая чересчур взбудораженного политического деятеля, - но что за условие? Король хочет откуп? Или формальное сохранение титула? Если он требует гарантий безопасности и денежное довольствие, то...
Стеван активно замотал головой, поднимая руки:
- Да перестаньте, милая Элаиза, наш низложенный правитель рад уже тому, что его не пристрелили где-нибудь в застенках, - весело рассмеялся депутат. - Всё гораздо проще! Окна королевских покоев тоже выходят на площадь. И монарх с самого утра слушает, как народные массы склоняют титул Его Величества на все лады, ещё и эти пленные... личное подразделение... - лысый нервно одёрнул идеально подогнанный по фигуре пиджак. - Конечно, ему было неприятно видеть, как у спасителей вырезают на лбу слово "предатель".
- Ну, ясно, - утомлённо вздохнул посол, - Реберик третий желает, чтоб солдат отпустили...
Господин Толдон безотчётно перебирал пальцами по бокалу игристого вина, пытаясь, как всегда, найти консенсус. Забрать пленных с площади, обозлить и настроить против себя вооружённые отряды... Поставить под угрозу лояльность целой страны из-за трёх человек... Из задумчивости его вывел дружеский хлопок по плечу:
- Арни, просто выпей, - настоял депутат, легонько подталкивая того под локоть. - Наш бывший король ни словом не обмолвился о пленных. Он просит перевести его вместе с семейством в покои южного крыла, оттуда открывается отличный вид на садовые пруды.
- И только? - удивлённо замер посол. - Больше никаких требований? Точно? Слава богу! - с облегчением выдохнул Толдон. - Приятно иметь дело с разумным, адекватным политиком.
Обстановка заметно оживилась, рядовой бизнес-ланч грозил неминуемо перерасти в грандиозное торжество. Прислуга несколько раз меняла главные блюда, которые всё больше походили на закуски, лучшее трофейное вино из подвалов Его Величества заняло почётное место на столе победителя.
- Признайтесь, магистр, без вас и тут не обошлось? - поймав на тонкую шпажку очередную оливку, прищурился Стеван. - Капитуляция всего за четыре часа, без всяких требований... Снимаю шляпу.
Мистер Джарка упёрся подбородком в сцепленные пальцы и медленно покачал головой:
- Господа, не хотелось бы вас разочаровывать, но... нет. Такая задача передо мной не ставилась. Видимо, Реберик третий и в самом деле не так уж глуп.
- Я услышал только часть спора, но мне тоже интересно... Как вы это делаете? - искренне восхитился старший депутат. - Хорошо, направить мысли в нужное русло, зациклить их, манипулировать страхами - это ещё можно как-то принять за инструмент воздействия, - Стеван задумчиво выбил пальцами по столу ритмичную дробь. - А при чём здесь инстинкты?
- Ну, как же? - в старческих глазах сквозило терпеливое снисхождение. - Первобытный предок, незамутнённый нормами морали, сомнениями, стыдом - он есть в каждом. И если его вытащить на свет...
Непринуждённую атмосферу трапезы разорвали одиночные выстрелы.
- В воздух? - неуверенно предположил народный избранник, оглядывая переставших жевать соратников.
Линчик, сидевший к окну ближе всех, со скрипом отодвинул стул, навалился на подоконник. В повисшей тишине военный досадливо прицокнул языком и, продолжая изучать детали в бинокль, покачал головой:
- Двое - в минус.
- То есть как? - растерянно моргнул рыжий. - Насмерть?
Десертные ножи гулко звякнули, рассыпаясь по узорчатому паркету. Соратники как по команде обернулись на звук. Прислуга подрагивающими руками собирала с пола зеркально начищенное серебро. За последние десять секунд она стала на пару тонов белее и, судя по всему, отчаянно боролась с накрывающей слабостью.
- Ну что вы, моя дорогая! Вам плохо? - Толдон поспешил к потерявшейся подавальщице. - Садитесь в кресло. Да бог с ними, с этими ножами, мы и сами соберём. Вот, выпейте сока.
Девушка рассеянно кивнула, с испугом поглядывая на засуетившихся вокруг политиков, и торопливо принялась заверять, что всё хорошо, и дотолкать тележку до лифта она в состоянии.
- Вот ведь, - задумчиво хмыкнул посол, когда дверь за прислугой закрылась. - Впечатлительная барышня.
- Молоденькая совсем, - хрипловато отозвалась госпожа Элаиза, не отрывая гудящей головы от спинки гостевого дивана - Расстрел пленных - это было неожиданно... чудовищно. Но ведь надо стараться держать себя в руках.
- М-да... мне думалось, что придворные подавальщицы более стрессоустойчивы и, как бы это сказать, - господин Толдон неловко замялся, - эффектны...
- На самом деле, да, - присоединился к дискуссии Стеван, - немного нескладная, носик как у Буратинки...
- С кухни она! - снисходительно пояснил генерал, подбирая куском хлеба остатки соуса с тарелки. - Не видно, что ли? Сервировать толком не умеет, из рук всё сыплется. Разбежались придворные крали сразу после штурма, у солдатиков ведь тоже губа - не дура. А осталось... то, что осталось, - насмешливо развёл он руками.
- Да бог с ней, - судорожно отмахнулся рыжий, не сводя глаз с площади, - там... - парень резко дёрнулся, вцепляясь в подоконник.