- Что? Нормально сказать можно? Третьего, что ли, добили? - не вытерпел Линчик, выдирая из рук сморщившегося депутата бинокль.
В четырёхкратном увеличении оптических линз толпа переставала быть безликой, у неё имелись тысячи глаз: потрясённых и жадных до зрелищ, возбуждённых и уставших, ненавидящих и подёрнутых слезами. У толпы было множество ртов, способных с лёгкостью заглушить и вой полицейских сирен, и вышколенный оркестр, и голоса приглашённых певцов, но людское море лишь монотонно вздыхало и шелестело, словно прибойная волна, разбившая о скалу всю свою ярость. Плотное кольцо любопытных, подпирающих дружину, поредело. Оставшиеся с недоумением взирали на возящегося в пыли солдата. А тот нелепо барахтался, мажа кровью серые камни, бестолково тряс головой и вертелся, натыкаясь на трупы сослуживцев.
- Ему выкололи глаза, - сглотнув ком в горле, выдохнул Драган. - Это невозможно... Как же? - жалобно уставился он на остальных. - Надо что-то сделать!
- Поздно, - помолчав, произнёс Линчик.
- Но нам ведь этого не простят! Господин Толдон, вы же сами говорили! - обескураженно повернулся к послу рыжий. - Имидж страны, внешняя политика... Генерал, пошлите кого-нибудь! Если мы проявим милосердие, нам это зачтётся!
- Какое милосердие? - военный раздражённо двинул в сторону стул, оказавшийся на его пути к депутату. - Вы на парня внимательно сейчас посмотрите! - генерал с силой пихнул ему свой бинокль. - Кого вы предъявите общественности? Замученного калеку? Полутруп? Нас ещё и преступниками потом объявят!
- Я с самого начала был против самосуда, но... мистер Драган, вы же сами цитировали народную мудрость, - заметил посол, с сочувствием глядя на молодого человека, - и вот теперь она верна как никогда. Спасать уже некого...
Депутат замер. В одеревеневших пальцах подрагивал бинокль, воспользоваться которым было выше его сил. Подняв голову, он встретился взглядом со старшим товарищем. Стеван отвернулся.
- Ради будущего... ради свободы... - тихо попросил наставник, - надо потерпеть... Мы не можем дискредитировать революцию, не сейчас...
- Выкололи глаза... кошмарно, - прикрыла рукой лицо госпожа министр, - я думаю, что таким неуравновешенным личностям не место в новой армии. И это страшный урок, - тяжело вздохнула она, сжав рукой плечо молодого слуги народа. - Страшный... Больше таких ошибок не будет. Но... об этом случае распространяться не стоит.
- Расправы над военнопленными не было, - тихо и твёрдо произнёс Толдон, созерцая собственные ботинки. - Нет тел, нет виноватых. Слухи, конечно, будут... Но это только слухи.
Посол прошёлся быстрым взглядам по лицам соратников и одобрительно кивнул:
- Драган, вы перенервничали, давайте я спрошу для вас успокоительных капель.
Народный избранник не стал возражать, передав ненавистный оптический прибор другу, он опустился на подлокотник кресла, игнорируя мягкое сиденье.
- Сейчас, одну минуту... где там наша девчушка... - господин Толдон, взялся за телефонную трубку, набирая короткий служебный номер.
- Оставьте, Арни, она занята, - мрачно произнёс Стеван, разглядывая что-то на площади. - Буратинка... Ты посмотри, что творит...
Соратники недоверчиво потянулись к окну, на месте остался лишь Драган. Магистр всё же усадил его в кресло и теперь совершал короткие пассы руками над головой депутата.
Успокоившаяся было толпа вновь загудела, но со стороны трудно было разобрать её настроение.
Молоденькая девушка в тёмно-коричневом платье прислуги пыталась тащить слепого солдата. Тот, как ни странно, до сих пор был в сознании и к тому же ошалело выворачивался из незнакомых рук. Дружинники откровенно ржали, не мешая представлению.
- Господи! - взвыл Толдон, отбрасывая хвалёное хладнокровие. - Эта-то куда полезла?!
- Говорю же, с кухни она! Ей до политики как корове до пианино, - пробасил генерал. - В голову вступило - и побежала!
- Прислугу во дворце на лояльность кто-нибудь проверял? - раздражённо поинтересовалась леди Элаиза. - Может быть, она из оппозиции? Внедрённый провокатор. Если её цель - скомпрометировать неокрепшую власть, то момент выбран крайне удачно.
Линчик, сопя, отнял у депутата бинокль. Камень был явно в его огород.
Пленный перестал сопротивляться, то ли, наконец, поняв, что ему хотят помочь, то ли просто выбившись из сил. Девушка в очередной раз закинула руку солдата себе на плечо, подрагивая в коленях, выпрямилась и чуть не завалилась набок, удерживая в вертикали чужое тело. Неловкий шаг, шаг, снова шаг... Они прошли всего пару метров, и парень, отключаясь, опрокинул на камни свою спасительницу. Девчушка принялась его тормошить, тянуть и, совсем отчаявшись, обхватила поперёк груди и потащила волоком. Ноша была ей не по силам, это видели все. Конвоиры подначивали ревущую от бессилья кухарку скабрезными шутками, выкриками, гиканьем и хлопками. Двое из них заключили пари, хватит ли цыплячьих силёнок до первого фонаря, около пятидесяти зрителей уже успели присоединиться, уступая дорогу под свист и возрастающие ставки.
- Да ну... Какой из неё диверсант, - возмущённо отмахнулся Линчик, глядя, как подавальщица окровавленными руками размазывает по лицу сопли и слёзы. - Просто... баба, что с неё возьмёшь.
Госпожа министр сухо кашлянула, воинственно сощурившись. Толдон глубоко вздохнул:
- Леди Элаиза, не обижайтесь, к вам это не относится. Вы не баба, а серьёзный политический деятель. И вы никогда бы так не поступили.
- Недалёкая и упёртая - опасное сочетание, - задумчиво потёр подбородок депутат, наблюдая за уличной вознёй. - А если всё-таки утащит?
- Плохо, - прокручивая в голове дальнейшие события, прицокнул языком посол. - Совсем ничего хорошего. При умелой подаче данный инцидент могут воспринять уже непросто как волю толпы, а как показательную казнь при попустительстве властей, разгорающуюся анархию...
- Анархия по соседству не нужна никому, - правильно понял его опасения Стеван.
- Мистер Джарка, оставьте нашего болезного друга. Он не при смерти, - тактично вступила леди Элаиза. - Ваша помощь государству сейчас куда нужнее.
Пожилой магистр сделал ещё пару только ему понятных движений и, оставив спящего, присоединился к наблюдателям.
- Очень интересный случай, - оправдывая заминку, пробормотал волшебник. - Открытый транс в ответ на стандартные манипуляции - большая редкость...
- Мистер Джарка, вы сможете заняться изучением этого феномена чуть позже, - как можно более сдержанно попросила госпожа министр. - Сейчас не совсем подходящее время для опытов.
- Да-да, конечно, - покладисто согласился магистр. - Просто открытый транс сложно повторить, и длится он всего пару минут. Могут всплыть колоссальные объёмы информации, прошлые жизни, мелькнуть будущее или даже параллельная реальность...