– Оса, ты торопишься и ставишь телегу впереди лошади. В ходе расследования, конечно, всякое случается, но зачем же заранее переворачивать факты и события с ног на голову? Ты хотя бы начни работать, составь план действий. А уже потом, когда будет виден хоть какой-то результат, примешься делать выводы. Информация и в самом деле может не подтвердиться. Или результаты расследования не позволят прямо возложить ответственность на кого-то конкретно. Имей в виду, что могут возникнуть криминальные и трагические ситуации, которые появляются как результат стечения обстоятельств. Предвидеть все невозможно. Тогда и будем решать, как поступить с полученным материалом дальше. Тебе все понятно?
– Нет, конечно… Но я разберусь.
– Оса, прошу тебя только об одном: прежде чем куда-то сунуться, посоветуйся со мной, так как это может быть совсем небезопасно. К тому же как человек более опытный и собаку съевший на этом поприще…
«Бедная собака», – подумала Ася.
– …я подскажу, как получить те же факты из более безопасных источников. Ключ от кабинета у тебя, иди, готовься к поездке. И ни одна душа не должна заподозрить, что ты работаешь под прикрытием. Все ясно?
– По-моему, ты перестраховываешься.
– Приходи немедленно, как только возникнут вопросы. Сама, без моего ведома, никуда не суйся. Твоя безопасность для меня превыше всего. И еще: если посчитаешь, что ты эту работу в гробу видела, я пойму и не обижусь. Будешь рядовым журналистом, специализирующимся на происшествиях. Как Мария Ивановна до тебя.
– И тогда благополучно доработаю до пенсии?
– Все мы когда-нибудь до нее доработаем… Если нам повезет. Постарайся не оставлять на рабочем столе важные документы и черновики, которые могут попасть на глаза кому-нибудь еще. Все клади в сейф, а ключ бери с собой. На твоем персональном компьютере должен быть пароль, чтобы никто, кроме тебя и меня, не мог узнать, над чем ты сейчас работаешь.
– А это не покажется кому-то подозрительным?
– Пароли в обязательном порядке стоят на всех компьютерах. В нашей редакции не принято сообщать свой пароль другому журналисту. Для их же безопасности. Никто из сотрудников редакции понятия не имеет, кто на самом деле является Антоном Правдиным. Каждый волен думать на кого угодно и даже пытаться делать вид, что именно он и есть самый знаменитый и читаемый журналист. А теперь иди. Удачи тебе!
Зазвонил телефон, и Зацепин махнул Асе рукой, чтобы та его оставила.
– Да, Геннадий Петрович… Хорошо, буду немедленно, – услышала она, закрывая за собой дверь.
«Ну, теперь держись, Следопыт! Крокодил Гена порвет тебя, как Тузик тряпку. А мною займутся Тузики из… Нет, это уже не Тузики. Как минимум служебные собаки. Караул!»
Ася забрала ключ и направилась в теперь уже свой кабинет под номером тринадцать. Ей не особо нравилась эта цифра, а также то, что она оказалась тринадцатой девушкой в редакции. Выходит, что до нее тринадцатой была Мария Ивановна? Значит, той и в самом деле повезло, что она дожила до пенсии.
А вот кабинет под сакральным номером с табличкой «Отдел происшествий» Асе понравился. Два больших стола: на одном компьютер, на другом – куча газет, похоже, давно не разбираемых. Шкаф для одежды, большое окно со светлыми жалюзи, выходящее в тихий двор.
Вполне приличное место для работы. Если другие журналисты расположились в одной огромной комнате с семью столами и компьютерами, то у Аси отдельный кабинет. Значит, никто не будет мешать, отвлекать, можно спокойно высасывать из пальца всевозможные захватывающие истории и радовать читателей.
Ася села в удобное кресло и положила перед собой папку. Но прежде чем заглянуть в нее, открыла боковые дверцы стола, выдвинула ящики: ничего, кроме нераспечатанной пачки бумаги. Зато есть компьютер, перекидной календарь и пара шариковых ручек. Вынула несколько листов и расположила их на папке, создавая рабочую обстановку. Проверила, пишут ли ручки, и задумалась.
Как жаль, что нельзя начать жить вот с такого чистого листа… Хотя почему нельзя? Можно. Только вместе с горем придется забыть и радости, и счастливые воспоминания об отце, ведь радость и горе – теперь она хорошо это понимала – идут рука об руку. Нет, Ася не предаст прошлое, она научится жить с болью в сердце.
Ее дальнейшая жизнь теперь похожа на эти чистые листы бумаги – неизвестно, что будет на них запечатлено, – зато под ними находится целая папка с деяниями праведников и преступников, которые после ее вмешательства могут поменяться местами, и окажется, что друзья-то мнимые и только притворяются преданными, а под масками врагов скрываются… враги.