Назийм беше страхотно развълнуван. Говори лично с Хари Белкин и ми се обади, за да ми съобщи, че господин Белкин приел идеята и сега ставало дума само да договорим цената.
Понякога изненадвам дори самия себе си.
Ден по-късно той отново ми звънна.
— Джейсън — въодушевено поде. — Имам някои цифри за теб и се надявам, че и ти имаш няколко за мен.
Каза ми колко телевизора искат — големи за стените, по-малки за монтиране на тавана. Отначало не загрях — бройката бе много по-голяма, отколкото си мислех. После той ми обясни: купуваха телевизори не само за магазините на БМВ и „Мерцедес“, а също и за „Хюндай“, „Киа“, „Додж“ и „Кадилак“.
Едва не онемях, а това не е типично за мен.
Съвзех се след миг и казах:
— Позволи ми да направя точна сметка и да ти се обадя утре. Няма да ти губя времето, а ще ти дам най-добрата възможна цена.
Да, всичките ми работи се подреждаха чудесно.
С изключение на Горди. Той си беше все същият. Това бе недостатъкът на новото ми място — вечно бях около него. Караше ме да идвам на работа в седем сутринта и редовно влетяваше в кабинета ми с някакво оплакване. Викаше ме спешно в неговия, а после се оказваше, че е заради някаква дивотия. Бележки за презентация, които трябвало да прочета веднага. Нов график. За каквото се сетеше в момента.
Аз на свой ред се оплаквах на Кейт, която ме изслушваше търпеливо. Една вечер, когато се прибрах от работа, ми подаде бял найлонов плик, пълен е дискове. „Как да работиш за грубияни“, „Тирани в офиса“ и „След като убийството не е възможност“.
— Горди няма да напусне — каза ми тя. — Просто ще трябва да се научиш да живееш с него.
— Убийство — ухилих се. — Страхотна идея.
— Сладурче — прекъсна ме Кейт, — защо никога не ме питаш как е минал моят ден?
Беше права. Наистина го правех адски рядко. Почувствах се невероятно виновен.
— Защото съм мъж? — предположих тъпо.
— Джейсън!
— Съжалявам. Как мина денят ти?
Когато сделката с Хари Белкин напредна, се отбих в кабинета на Горди, за да му съобщя добрата новина. Той кимна и ми зададе няколко въпроса, но не изглеждаше искрено заинтересован. Подаде ми месечните доклади за разходите и ми нареди да ги прегледам.
— Два месеца — каза. — Два месеца до края на фискалната година.
„Ентроникс“ оперираше според японската фискална година, което понякога бе доста объркващо.
Погледнах докладите набързо и отбелязах:
— Господи, Братството харчи сериозни пари за ПР, а?
ПР означаваше пътувания и развлечения — хотели, командировки, храна.
— Видя ли? — кимна Горди. — Откачена работа. От сума ти време се каня да се заема с излишествата, но сега искам от теб да изготвиш новите правила за ПР.
Естествено, искаше аз да съм лошият. Помислих си, че той можеше спокойно да го направи, тъй като всички бездруго го мразеха.
— Добре — съгласих се.
— Още нещо. Време е да се проявиш като началник.
Знаех какво имаше предвид — да дам оценки на служителите и да уволня онези, които не се справяха.
— Шегуваш се — изсумтях мрачно.
— Никой не ти е обещавал, че ще е лесно. Ние с теб трябва да оценим служителите по петобалната система, а после ще уволниш провалилите се.
— Провалилите се?
— Всички, получили оценка 3.
— Долните десет процента?
— Не — свирепо отвърна той. — Долните тридесет процента.
— Тридесет?
— Не можем да си позволим да ги държим на работа повече. Само най-годните оцеляват. Искам Токио да види незабавна промяна в докладите ни.
— Колко незабавна?
Горди се вторачи в мен за миг, после стана и затвори вратата на кабинета. Седна и скръсти ръце.
— Ето как стоят нещата, Стедман, и не смей да споменаваш и дума на някой от Братството. До края на второто тримесечие, а това е едва след около два месеца, Дик Харди и момчетата от Токио ще вземат решение. Ще се спрат или на нас, или на „Роял Майстер“. Фрамингам или Далас. Но не и двете.
— Ще подберат горните десет процента — кимнах. — И ще ни слеят. Оцеляват най-годните.
Той се ухили като акула.
— Още не загряваш, а? Няма да подбират. Единият ще живее, а другият ще умре. Фирмата с добрите продажби ще оцелее, другата ще бъде закрита. Смъртна присъда. Ако и следващото ни тримесечие е като това, всички ще трябва да си съберем багажа. Сега готов ли си за лошите новини?